他看向冯虎臣和铁山，语气里带着肯定：“昨晚虎臣和铁山那仗打得好，消灭了敌人之后没有追击，是对的。我的任务，就是在林帅来之前，确保整个清河军没有大的损伤。从现在开始，大家的任务就是大量撒探马，摸地形，监视敌情。别的事，一概不做。”
帐内众人互相看了一眼，纷纷点头。
铁山率先表态：“好。那就等大帅来。我们不主动出击，但如果被攻击，总得反击吧？”
谢长风点头：“那是自然。被打了还不还手，那不是咱们清河军的作风。”
众人皆笑。
随后谢长风又让大家围拢过来，把地图摊在案上，一处处指给大家看——清水堡寨的位置、狼山谷道的走向、柔狼山城的方位，以及周边几处可能设伏的地形。众人一边看一边讨论，把各自的防区和探马巡逻的范围一一确认下来。
等一切都布置妥当，已经接近正午。谢长风让人抬来饭菜，众将就在帐中围着案几吃了一顿简单的午饭。饭桌上没有再谈军务，铁山和冯虎臣互相挤兑了几句，惹得鲁黑虎哈哈大笑。饭后，众将陆续起身，各自回营。
7月16日，熙州。
姚古正在吃午饭。姚四海从外面快步跑了进来，手里拿着一封信，神色有些匆忙：“老爷，秦州林经略派人送来了信。”
姚古放下筷子，接过信来打开。信纸上只有一行字：
“姚世伯，七月十七日我将对西夏宣战。”
姚古愣住了。这么大的事，就这么短的一封信？没有前因后果，没有请求支援，没有任何要求，就是一个干干净净的通知。
他拿着信纸看了半晌，忽然想明白了。半年前，林昭来熙州找他儿子姚平仲的时候，就当面跟他说过——半年左右，要对西夏动手。现在人家动手了，至于理由是什么，不重要。人家就是告诉他一声：我动了，你知道就行。
姚古把信纸往桌上一拍，笑骂了一句：“他娘的，年轻人，太不尊重老人家了，牵着老人家的鼻子走。”
姚四海站在一旁，小心翼翼地问：“那……老爷先等等看，再决定？”
姚古一瞪眼：“等什么等？孩子们都动手了，咱这里总不能连个屁大的动静都没有。去，通知众将大堂集合，老子要去跟嵬名济亲近亲近了。”
七月十六日，德
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