陇城县衙后堂的窗户半开着，西斜的日光将长长的窗影投在地上，空气里浮动着细小的微尘。
知县狄申推门进来，官袍上还带着外面未散的暑气。主簿温伯达正坐在余晖里整理文书，闻声抬起头，略带讶异地起身行礼：“明公回来了？种老相公那边……可曾安顿好了？下官还想着，是否要置备些酒菜，为老相公接风。”
狄申摆摆手，在椅子上坐下，自己斟了杯凉茶，脸上带着一丝复杂又了然的笑意：“不必了。种公眼下，怕是不需要老夫在旁碍眼了。”
“哦？”温伯达放下笔，有些疑惑。
“他收了林昭为徒。”狄申喝了口茶，语气平淡，却如石入静水。
“什么？”温伯达一怔，以为自己听错了，待看到狄申肯定的神色，才失声道：“他收了林昭为徒？这……为何？林昭此人，虽有微功，行事却也颇多僭越，不过一边地小小巡检，何德何能，竟能入种老经略的法眼？”
狄申看了温伯达一眼，夕阳在他脸上投下分明的光影：“伯达，听你这话，似乎不太瞧得上林昭？”
温伯达沉吟一下，谨慎道：“下官不敢。林巡检御寇有功，保境安民，下官亦是感佩。只是……此人崛起突兀，行事不拘常理，身边聚拢之人也多有特异。种相公何等身份？乃西军耆宿，国之柱石。即便如今致仕，一言一行，也牵动无数目光。他收徒，绝非小事。林昭……当得起么？”
“伯达啊，”狄申放下茶盏，轻轻叹了口气，目光投向窗外渐沉的日头，“你熟谙案牍，精通庶务，看人看事，惯于条分缕析，遵循成例。这自然是好的。但有时，看人看事，也需跳出窠臼，看其根本，观其大势。”
他顿了顿，缓缓道：“你可曾细想过，自林昭此人出现在我陇城，出现在清河村，都带来了什么？”
不待温伯达回答，狄申屈指数来：“他带来了能起死回生的陈姑娘，其医术仁心，军中民间受益者何止千百？‘护国医令’，名不虚传。他带来了谢长风这等边军悍卒，短短时日，便将一群厢兵练得脱胎换骨，敢战能战。他带来了马振邦这等奇匠，所制军械，连种公看了都神色动容。更不必说他自身，练兵、筑城、御敌、兴工……桩桩件件，皆有不凡之处。”
“当初，我亦曾疑
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