莫宗岷第三天傍晚才回到秦州，将妹妹送回州学后宅父亲处时，天色已完全黑透。莫怀渊正在书房就着灯火看一卷旧书，见儿子脸色沉凝地进来，身后跟着一脸意犹未尽的女儿，便放下书卷，目光在两人脸上转了转。
“回来了？玩得可还尽兴？”这话是问莫清沅的，目光却落在莫宗岷身上。
莫清沅抱着八音盒，点点头，又摇摇头，小声道：“村里是挺有意思的，陈素姐姐她们也好……就是三哥非要急着回来。”语气里满是遗憾。
莫怀渊挥挥手：“沅儿，天色不早，你先回房歇着。我与你三哥有话要说。”
莫清沅“哦”了一声，乖巧地行礼退下，只是出门前，又忍不住回头看了一眼父兄凝重的神色，心里那点游玩后的雀跃，渐渐被一丝隐约的不安取代。
书房门轻轻合上。
“坐。”莫怀渊指了指对面的椅子，等莫宗岷坐下，才缓缓道，“如何？那林昭，还有他那清河村，可有什么不寻常处？”
莫宗岷苦笑一声，将前日在清河村的见闻，尤其是议事厅中林昭那番“打草谷”的言论，以及之后看似合乎规制、实则步步紧逼的分派，原原本本说了一遍。他语速平缓，力求客观，但提到“打草谷”三字时，眉头仍不自觉地皱紧。
莫怀渊静静听着，手指在书案上无意识地划动，直到儿子说完，书房里陷入一片寂静，只有灯花偶尔“噼啪”轻响。
良久，莫怀渊才缓缓开口，声音里带着一种学者特有的、抽丝剥茧般的冷静：
“为父如今，倒是越发相信，他们几人所述‘极西归来’之事，或许不假。”
莫宗岷抬眼看向父亲。
“何出此言？”
“你听他所言所行，”莫怀渊道，“整顿厢军，手段酷烈，不留余地；欲行越境之事，不虑体统，直言‘打草谷’。此等心性，此等作风，与我大宋自太宗、真宗朝以降，日渐崇尚文治、讲究中庸、重体统胜于实效的官场习气，格格不入。倒像是……”
他顿了顿，似乎在寻找合适的比喻。
“倒像是荒野里长出来的野物，学了人样，穿了人衣，骨子里的野性却还没磨平。行事但求实效，少虑虚名；只问目的，不拘手段。这等心性，若非长在礼法教化不及之处，实难养成。”
莫宗岷沉吟道：“父
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