八月初七，东京，枢密院。
一封来自鄜延路的急报，被快马送入城中。
蔡攸接过那封以火漆密封的军报，拆开只看了一眼，眉头便微微拧了起来。
信是鄜延路经略使王厚亲笔所写。
事情的起因并不复杂——八月初二，一队西夏边军越过边境，在绥德军辖下永平寨附近劫掠熟户蕃部，抢夺牲畜，焚毁帐篷，还杀伤了几名寨民。
这本不算什么惊天动地的大事。边境线上，这类摩擦本就时有发生，往常的处置方式，无非是发文抗议、遣人交涉，彼此扯几句场面话，也就揭过去了。可这一次，绥德军知军萧承烈的反应，却出乎所有人的预料。
萧承烈没有上报请示，也没有发文交涉。
他当夜便集结了两千精兵，亲率出击，沿着西夏边军撤退的路线一路追击，越过边境线，直奔西夏境内的榆林堡而去。
榆林堡是西夏左厢神勇军司设在边境线上的一处前哨堡垒，驻军不过三四百人，平日主要用来监视宋军动向，兼作边骑出入接应之所。萧承烈这两千精兵趁夜突袭，行动极快，几乎没给对方多少反应时间。待到天明时分，宋军便已攻破堡寨，全歼守军，随后就地驻防，并立刻派人向后方请求增援。
王厚在信中的措辞颇为微妙。
一方面，他对萧承烈“未经请示，擅自出境”作了几句不轻不重的委婉批评；另一方面，却又明白无误地肯定了他“果断反击，扬我国威”的战果。字里行间，看似在替部下请罪，实则又分明是在向朝廷报功。
他在信末写道：
“事已至此，臣已命绥德军全力支援萧知军，固守榆林堡，以防西夏左厢神勇军司反扑。伏望圣裁。”
蔡攸看完，嘴角微微一撇，浮起一丝了然的笑意，并没有立刻表态，只是将这封信轻轻放在案头，又伸手拿起了另一封。
这封信，来自熙河路节度使姚古。
时间还要更早一些——七月三十日，熙河路与西夏卓罗和南军司交界地带，已经发生了一起规模更大的冲突。
起因，是西夏一支约千人的骑兵队伍趁夜潜入宋境，试图袭击熙河路一处军粮转运点。不料姚古似乎早有所备，竟在那处转运点附近预先埋伏了三千精锐。西夏骑兵刚一入境，便一头撞进了伏击圈里。
激战足足持续了
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