见底的棘藤壕沟，引来的湍急河水在壕沟中奔腾。
这等防御，野兽进不去，外人强攻更是难如登天。
壕沟对岸，几头巨象安静地伫立着。
马车四周，十个残存的黑甲死士已然休整完毕，洗去了血污，换上了新衣甲。
仓桀和虚问一左一右，立在马车两侧。
见献王下车，前方的异族士兵齐刷刷单膝跪地，行了一个极其古怪的捶胸礼。
这里是乘象国的国都外围。
这乘象国，其国力强悍，全靠驱使巨象作战。
国境出入，仅凭东西两道木吊桥，日出收起，日落放下，规矩森严。
所有商队、周边部落朝贡，都得老老实实从东门入市。
但今天，吊桥早早放下，为谁破例，不言而喻。
献王抱着沈莹，走在队伍最前方。
踏过沉重的吊桥，便是乘象国的腹地。
沈莹窝在献王怀里，偷偷打量，前方是一道高约两米的夯土矮埂。
分段设有木栅哨卡，哨楼全是高脚干栏式建筑。
常年有赤裸上身、持着青铜矛与铜钺的象兵在此值守。
这些象兵肤色黝黑，肌肉虬结，看着献王一行的眼神充满警惕。
一名明显是贵族打扮的男人迎上前来。
他全身刺满繁复的象纹文身，耳朵上坠着沉甸甸的大玉珰，将耳垂拉到了肩膀的位置。
“大王已等候贵客多时，请。”贵族微微躬身，行了一个异族礼节。
献王没有看他，径直迈步向前。
穿过层层哨卡，一座庞大而原始的王宫建筑群出现在眼前。
整体为多层巨型干栏式木竹建筑。
长脊短檐，屋顶铺满厚实的棕榈和茅草。
底层架空两米，用以防范南疆致命的蛇虫和雨季的洪水。
跟着象人贵族拾阶而上，众人进入宽阔的主殿。
数十根粗达数人合抱的青冈木巨柱支撑起庞大的平台，边缘设有雕工粗犷的竹勾栏。
殿内看不到任何中原的鼎彝礼器。
正中央，摆放着一面极其巨大的青铜鼓。
鼓身铸满大象、水龙和耕田的纹样，透着岁月沉淀的厚重感，这是乘象国镇压气运的国之重器。
大殿尽头，是一张用整根象牙与珍贵乌木拼接而成的王座。
王座旁，随意搁置着驯象专用的青铜长钩与皮鞭。
两侧铺着桐华布软垫的席位上，早已坐满了佩戴玉饰和骨器
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