1949年春节前几天的清晨，天还没亮透，永定河畔的菜畦上结着薄冰。李老汉已经和儿子在菜园里忙活了一个时辰，沾着霜花的韭菜被仔细捆成小把，水灵的萝卜带着新鲜的泥土，整整齐齐码在独轮车上。“今天可得早点去，听说瓮城里能摆摊了，赶在年前多换些钱。”李老汉拍掉手上的泥，往冻得通红的手上哈了口热气。
鸡叫头遍时，父子俩推着满载蔬菜的独轮车出发了。车轮碾过结着薄冰的土路，发出咯吱咯吱的声响。儿子在前头拉着车把，李老汉在后头推着，呼出来的白气在冷空气中很快消散。往年这个时候，他们只能在城门洞外瑟缩着等待生意，稍有不慎就会被兵痞驱赶，如今却能堂堂正正走进瓮城，这个消息让父子俩脚步都轻快了许多，想着能赶在年前赚点钱置办年货。
走到半路，天边泛起鱼肚白，路上渐渐热闹起来。三三两两的菜农都往永定门方向赶，彼此远远打个招呼，脸上带着久违的轻松。“老李，你这韭菜看着真嫩！年前肯定好卖！”隔壁村的王老汉赶着驴车从旁边经过，车上装着刚从地窖里取出的白菜。“可不是嘛，今年能进瓮城，总算不用受冻，还能多卖些钱过年。”李老汉应着，心里盘算着今天能不能多换些银元。
离城门还有半里地，就看见守城的士兵站在两侧，不再是以往凶神恶煞的模样。一个戴着红袖章的年轻人过来查看下货物，便放行让他们进入瓮城。李老汉激动地四处打量，青砖铺就的地面扫得干干净净，靠墙的位置划好了一个个摊位，已经有不少菜农在卸车摆摊。阳光透过箭楼的拱门照进来，在地上投下长长的光影，空气中隐约能闻到远处飘来谁家早饭的香味儿。
父子俩选了个靠里的位置，儿子麻利地把蔬菜摆开，李老汉则用稻草把萝卜围起来防冻。刚摆好摊，就有穿着棉袄的城里居民围拢过来，都是来置办年货的。“大爷，韭菜怎么卖？过年包饺子正用得上。”一个抱着孩子的妇人问道。“大洋一角一把，您看这新鲜劲儿，包出来的饺子准香。”李老汉说着拿起一把韭菜，叶片上的水珠还没干透。妇人爽快地递过一块小洋，还多要了两把，李老汉从钱袋里数出几枚铜子儿找零，动作熟练利落。
生意比预想中
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