六月初五，忠勇侯府主院。
周氏正靠在榻上，与苏晚意说着闲话。
小怡安趴在祖母膝边，手里抓着一只布老虎，嘴里咿咿呀呀地自娱自乐。
忽然，门房匆匆来报：
“夫人，周家来人传信，说老夫人病了，请您过去瞧瞧。”
周氏脸上的笑容微微一滞。
周家老夫人姓薛，是周氏的继母，只比她大六岁。
周氏兄妹十二岁时，母亲亡故。
当时正好薛氏夫君也战死沙场，只留下两个女儿，便进了周家，做了父亲的续弦。
只是嫁过来这些年，因着自己又生了两个儿子，父亲越来越听薛氏的话，薛氏自然逐渐不把周氏兄妹放眼里了。
当年甚至还想在她兄妹二人婚事上做手脚，好在都没有得逞。
自从周老爷子早些年过世后，她这才消停些。
周氏问门房：“来传信的是谁？”
门房道：“是老夫人身边的一个婆子。”
周氏沉默片刻，点了点头：“知道了，让她先等着。”
门房退下。
苏晚意见周氏面色不豫，轻声道：
“母亲可是身子不适，不若儿媳去替您走一趟也可。”
周氏摇摇头，苦笑一声：
“都传信过来了，我若不去，传出去也不好。罢了，去一趟又何妨。”
她站起身，对苏晚意道，“你若不忙，便陪我去一趟吧。让安安留在府里，让乳母好生照看，咱们快去快回。”
苏晚意点头应下，将怡安交给乳母，又吩咐人备车。
婆媳二人换了出门的衣裳，带上两名护卫和一众丫鬟婆子，坐上马车，往周家而去。
巳时三刻，马车在周府门前停下，早有婆子迎了上来，引着周氏和苏晚意往里走。
穿过几重院落，来到薛氏的院子。
薛氏靠在榻上，面色红润，精神矍铄，哪里像是病了的样子。
见周氏进来，她眼睛一亮，连忙招手：
“阿媛来了！快过来坐！”
周氏没过去，只是淡淡行了一礼。
苏晚意也跟着行了礼。
薛氏笑道：
“好好好，快坐下说话。”
又吩咐人上茶点果子，热络得仿佛母女情深。
周氏在榻边的椅子上坐下，目光在薛氏脸上转了一圈，开口道：
“方才来人禀报，说母亲病得厉害，如今见母亲气色尚好，想必是那婆子说了瞎话，实在该打。”
薛
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