自那日“花满楼”风波后，萧烨被江琰雷霆之怒着实震慑。
白日里，他规规矩矩跟在江琰身边，看升堂断案、巡查村县、接见乡老、整顿海防。
这位京城里天不怕地不怕的小公爷，生平头一遭如此贴近地触摸到“民生”二字的纹理与重量。
江琰亦不藏私，处理每一桩公务，都会抽丝剥茧般向他和赵允承讲解背后的律令、情理与权衡。
赵允承每次都听得极为认真，受益颇多。
萧烨虽嘴上偶尔还抱怨枯燥，眼神却日渐沉静下来。
这日，众人刚从县学查看新置的书籍返回，冯琦便带着一身海风气息，面色凝重地快步进来，带来南边海域的警讯。
“五哥，莱州府急报，兼有渔民目击。一伙约五六十人的海寇，驾三四艘狭长快船，流窜至北方海域。先在莒县日照区域袭了两处渔村，杀伤十余人，抢掠一空。莒县发兵追剿，未能擒获。三月初，这伙人又出现在即墨以南、莱州与登州交界的海面，行踪飘忽，专挑防备薄弱处下手。”
冯琦语速快而清晰，指向海图上新标注的几处红点，“与去年海阎罗不同。这伙人船快，人悍，进退有章法，像是南方来的惯匪，极擅海战，抢了便走，绝不死缠，甚是棘手。”
书房内气氛一肃。
江琰的目光在海图上巡梭，落在即墨漫长的海岸线上。
这两年多，他从未放松过武备。
从京中带来的那两千京军，甚至守城军、募集的乡勇，在冯琦严苛督导下，无论寒暑，于近海操练舟船水战不休，作战能力已是往昔能比。
因为即墨县衙有了钱，还有陛下支持，海船、军器也是不断优化升级。
再加上自沈默来后，他不仅改进了农具，对海船也付出了许多心力。
如今，那几艘主力海船，加固了龙骨与舷板，增设了可灵活转向的床弩与拍杆。
连看似普通的巡哨快船，也优化了帆桅与船型，逆风而行时更为迅捷。
此刻，正是检验这一切的时候。
“他们的胃口不大，专吃弱小，这是看准了朝廷水师主力不在此处。”江琰沉声道，手指重重点在海图上。
“即墨码头有重兵，他们不敢来碰。但沿海星散的渔村，还有那些往来的中小商船，便是他们的肥肉。不能让他们在即墨家门口立起招牌！”
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