北疆，长城脚下。
风沙刮得人脸皮生疼。
胡亥蹲在工地上，手里攥着一把石锤，一身粗麻短褐，两颊冻得通红，嘴唇干裂起了一层白皮。
与数月前那个锦衣玉食的十八公子判若两人。
他来北疆已经有几日了。
起初还端着“我是皇子”的架子，到地方就耍脾气，嫌每天天不亮就被赶起来干活。
结果大将军蒙恬连半个眼神都没多给他，只吩咐了一句：“十八公子既然来了长城，便与寻常徭役一般行事。一视同仁，不必特殊照顾。”
胡亥当时还想闹，说什么“我爹是皇帝”，结果蒙恬一挥手，两个膀大腰圆的士卒直接把他架到了工地上，扔给他一把石锤和一堆碎石，头也不回地走了。
更让胡亥心惊胆战的是，蒙恬每次路过他身边时，那目光总带着一股说不清道不明的寒意。
蒙恬可是清楚地记得：这蠢货居然还想要让他与大公子扶苏自刎。
胡亥不是没想过跑。
第一次逃跑，刚翻过两道土坡就被巡逻的士卒拎了回来，扔回工地还多加了一天的活。
第二次逃跑，他学聪明了，趁夜摸黑走，结果一脚踩空掉进了沟里，被捞上来时满身泥浆，要多倒霉就有多倒霉。
从此胡亥彻底放弃逃跑，老老实实地蹲在工地上砸石头。
风沙大的时候眯着眼砸，太阳毒的时候顶着晒砸，下雨天泥泞得站不稳脚，照旧扛着石头往城墙上运。
他从前连碗都有人端到嘴边，如今却要跟一群粗鄙的徭役挤在一个棚子里睡觉，夜里鼾声震天、脚臭弥漫，他缩在角落里整宿整宿睡不着。
吃不好睡不好，这日子什么时候是个头？
......
这一日，北疆难得的日头好。
工地上正叮叮当当敲得热闹，忽然一骑快马从南边驰来，马背上的驿卒翻身跳下，手里攥着一卷文书，边跑边喊：“咸阳急报！咸阳急报！”
工地上的人纷纷停了手里的活，竖起耳朵。
蒙恬从营帐里走出来接过文书扫了一眼，随即目光微微一凝，沉声将内容念了出来——
[宋大人劝谏，陛下体恤天下徭役之苦，即日起放宽徭役期限，凡非重罪之役，可分批轮换返家休整。眼下第一批归乡的名册已在路上了，长城工地上的人但凡服满三个月以上，即日起可收拾行囊
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