那丈人查不查账不要紧，眼下日子比从前宽裕了不少。您老不知道，前阵子衙门里换了风气，从前收税的差役上门，张口便要加三成的杂项银子，今年秋粮入库的时候，差役来了只照着册子上的数目收，多要半文都不敢伸手。”
“我那铺子去年被收了六回杂捐，什么灯油钱、扫街钱、衙前孝敬，今年只来过两回，后来听说是朝廷下了什么八项新规矩，哪个差役敢乱伸手，百姓可以直接到报馆去投书，报纸登出来之后，那差役的饭碗便保不住了。”
卞元亨点了点头。
赵老六说的那份报纸，他在军营中听宣教使（政委）读过。
吴王府的新军每个百户配了一名宣教使，专管军纪宣讲和朝廷政令的传达，他手下那位宣教使姓陈，是个二十出头的秀才，每隔三日便将《金陵辣晚报》上的要闻逐条念给全队听，从朝政到民生什么都讲。
营中识字的兵卒每到休沐日还会自己凑钱再买上几份，围在灯下轮着看，连载的《官场现形记》是大伙最爱读的段落，每到新回放出来，满营的议论能持续三天。
卞元亨接过一块赵老六递过来的豆腐，送到背上母亲的手边。
赵氏掰了小半块含在嘴中，眯着眼睛嚼了嚼，连声说好。
继续往南走，经过三山街中段的布庄门口，卞元亨又碰上了熟人。
胡寡妇正从布庄出来，怀中抱着匹粗蓝布，身后跟着她那个十二三岁的儿子。
见了卞元亨，她站住了脚，先朝他背上的赵氏问了声好。
“老太太安好，您可比上回见着的时候精神多了。”
赵氏笑呵呵地应了句：“托吴王殿下的福，这条老命算是捡回来了。”
胡寡妇朝身后的儿子招了招手，那孩子怯生生地走上前来。
胡寡妇摸了摸儿子的脑袋，对卞元亨说：“卞大哥，你看看我这小子，瘦是瘦了点，可手脚利索，脑子也不笨。我想问问，吴王府的新军收不收这个年纪的？”
“十二岁？太小了，募兵的告示上写着十八以上才收。”
胡寡妇点了点头：“我知道，我就是先打听打听。他爹是匠户，宝源局铸钱的炉匠，三年前累死在炉子前面。按从前的规矩，他爹死了，他就得顶上去，十四岁的娃娃进炉房当学徒，一辈子守着那座炉子，跟他爹走同样的路。”
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