府排第一。你是怎么做到的？”
严震直摆了摆手。
“李通判高看在下了，从无延误不是在下有多能耐，而是因为我上了这条船。”
“此话怎讲？”
“粮长押粮入京，到了户部要对账。地方上收来的粮数和户部存档的税额必须分毫不差，可路途遥远，损耗几何，霉变几何，哪里说得准？账对不上，轻则罚俸补缴，重则下狱问罪。”
“这条船能替粮长们打通户部的关节，弄到空印文书。有了空印，到京之后按实际的数目现填，账目自然对得上，次次满粮，次次不延误。”
严震直朝隔壁雅间的方向抬了抬下巴。
“方才跟在下打招呼的那位，泉州的海商大户，走的也是海贸的空印路子，彼此互通有无。”
朱元璋搁在膝盖上的那只手已经攥成了拳头。
《官场现形记》里写过的空印舞弊，不是老五编的故事，是真的。
户部的空印文书，通过这条船上的关系网，分发给各地的粮长和商人。
此前为了北伐，他对吏治一忍再忍。
如今看来，这些人以为他朱元璋老了，提不动刀了。
朱标在旁边不动声色地将一碟果脯推到了父亲手边。
“严粮长，你做了五年粮长，依你所见，这粮长制如今推行得怎样？”
严震直的笑意收了。
“粮长要收齐全县的赋粮，无非两条路。第一条，养一批打手，挨家挨户地催逼。交不上粮的农户，打手上门砸锅摔碗、拆门卸窗，替朝廷干那些不体面的事。走这条路的粮长多得很，走完了，便成了乡里人人唾骂的恶霸。”
“第二条，就是在下走的路。不忍残害父老乡亲，便只能上这条船，用银子打点上头的关系，拿空印把账做平。”
他顿了顿。
“还有一种粮长，对上没有门路，对下也下不了狠手，硬着头皮按朝廷的规矩办。这种人的下场最惨，是倾家荡产、妻离子散。湖州府五年换了十一任粮长，其中六个是被逼得卖田卖屋散尽家财之后才卸的任。地方上管这个差事叫破家之役。”
“李通判恕在下放肆再说一句。朝廷设粮长的本意是好的，可五年下来，便形成了皇权到不了乡间的局面。宋朝是天子与士大夫共治天下，如今这粮长制推行下去，大明便是与各地的豪绅大姓共治天下了。”
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