喀山的孩子们抵达那天，老巷的梧桐刚好抽出第三茬新叶。星芽穿着安瑜连夜缝制的新褂子，领口绣着半朵桂花，站在画坊门口数着行李箱滚轮的声音。当卡佳背着冰棱木做的画板出现在巷口时，他突然举着个木牌冲过去，牌上刻着“欢迎回家”，边缘缠着去年冬天卡佳寄来的红绳。
“你的木工活进步了！”卡佳的中文带着贝加尔湖的清冽，她从背包里掏出个冰雕模具，里面冻着朵桂花形状的冰，“这是给你的，在老巷的春天里化掉，就变成我们的秘密了。”
孩子们像群刚破茧的蝴蝶，扑进画坊的瞬间就被展示架上的木艺品吸引。鲍里斯捧着星芽做的双鱼扣反复摩挲，索尼娅对着桂花风铃出神，安德烈则蹲在木工台前，用手指丈量着那些深浅不一的刻痕，仿佛在破译老巷的密码。
瓦西里教授拄着拐杖，看着满室的热闹笑得眼角堆起褶皱：“孩子们在喀山就天天念叨，说要看看能长出桂花的木头是什么样子。”他指着卡佳画板上的图案，“你看，她把画坊的天窗画成了贝加尔湖的冰洞，说这样就能在梦里同时看见两处的星星。”
安瑜给孩子们端来新沏的桂花茶，玻璃杯里的花瓣打着旋下沉，像给春天跳了支圆舞曲。星芽拉着卡佳蹲在木工台前，献宝似的打开那个冰棱木盒子，里面整整齐齐码着十二片桂花标本，从去年初秋到今年春分，每片都标着日期。
“这是老巷的时间，”星芽指着最后一片带着晨露的标本，“等回去时，我们再装些贝加尔湖的冰棱花，让盒子变成会走的春天。”
卡佳突然从画板后抽出卷桦树皮纸，上面粘着片干枯的冰棱花：“我也带了礼物。”她把树皮纸铺在木工台上，露出下面的冰雕设计图，“教授说老巷的井水适合冻冰雕，我们可以在院子里做个冰桂相融的作品，让冰棱花在桂花树下开花。”
午后的阳光穿过梧桐叶，在木工台上投下斑驳的影。孩子们分成两组，中国孩子教外国孩子刻桂花，外国孩子则演示冰雕的基本技法。星芽握着卡佳的手，在冰棱木上刻下第一刀，木屑簌簌落在卡佳的帆布裤上，像撒了把碎金。
“要顺着木纹走，”星芽的鼻尖几乎碰到卡佳的额头，“就像贝加尔湖的冰裂，看着乱其实有规律。”
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