越下越大。
码头上，一个个担架鱼贯而下，正从竞技神号上抬下伤员，白色的担架布上渗着暗红的血迹。
他想起了自己年轻时看过的一张照片：1945年，皇家海军远东舰队驶入HK，万人空巷，欢呼震天。
二十六年过去，帝国夕阳西下。
而这一次，太阳不会再升起。
12月16日，伦敦，下议院。
爱德华·希思站在讲台后，手中没有稿子。
台下，所有议员都注视着他，等待着一个决定帝国命运的声明。
“尊敬的议长先生，各位议员。”希思开口，声音干涩，“经过慎重考虑，并与北爱尔兰各方协商，政府决定：将于72年3月15日，在北爱尔兰全境举行公民投票。”
台下响起一片骚动。
“公投将只有一个问题：您是否同意北爱尔兰结束与联合王国的宪法联系，并与爱尔兰共和国实现统一？”
更大的骚动。
工党席位上有人站起来想说什么，但被同伴拉住了。
希思继续，语速加快，仿佛怕自己会中途放弃：“公投由联合国监督，所有在北爱尔兰居住满三年的公民均有投票权。”
“无论结果如何，英国政府都将尊重北爱尔兰人民的选择。”
他停顿，深吸一口气：“同时，关于马尔维纳斯群岛，政府决定，在公投结束后，与阿根廷政府就群岛未来地位展开谈判。”
说完最后一句，希思像被抽空了所有力气，扶着讲台才没有倒下。
死寂。
然后，爆发出雷鸣般的喧嚣，质问，怒吼，斥骂，掌声，哭泣。
议会乱成一团，议长拼命敲击木槌，但无人理会。
历史在这一刻被写下：大英帝国，在经历了三百年的扩张与辉煌后，终于开始承认自己的局限。
当天下午，《泰晤士报》号外标题：“帝国的退场：英国同意北爱尔兰公投，放弃马尔维纳斯”。
《卫报》评论：“这不是体面的撤退，是狼狈的溃败。”
“但至少，希思政府终于面对了现实：英国已经负担不起帝国的成本。”
现实确实如此。
当晚的民调显示，62%的英国民众支持公投决定。
与其让年轻人继续送死，不如让北爱尔兰人自己选择。
民心已失，战争已无可能。
……
12月18日，华盛顿，白宫椭圆
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