大漠风雪停歇，李景隆率两千轻骑沿北侧山谷行进。第三日清晨，前锋在一条结冰的河湾处勒住了战马。
三具大明斥候的尸体被钉在枯树桩上。尸体身上的棉衣都被剥走了，箭囊、腰牌、干粮也被搜空，只剩脚上的军靴。
李景隆翻下马鞍，走到最左侧的尸体前。他抬起死者的右腿，拔出腰间短刀，轻轻刮了刮靴底。
几粒乌黑碎砂落在刀锋上。
“黑砾？”蓝闹儿凑了过来，伸手捻了捻那黑砂，放在鼻尖闻了闻，脸色微变，“前两日抓到的向导说过，方圆百里，只有黑砂坡脚下有这种碎石。这三个弟兄去过黑砂坡！”
李景隆站起身，目光扫向雪地。
河湾里至少出现过数百匹战马，蹄印却被松枝反复扫过。残存痕迹整齐指向东谷，像是敌人仓促撤退时留下的路线。
就在此时，下游不远处传来战马嘶鸣。几名新军斥候押着两个反绑双手的瓦剌牧民快步走来。
“提督！在冰窟窿边抓到两个放哨的！”斥候一脚将两人踹倒在雪地里，“他们身上挂着白布，自称阔里台麾下的牧奴。”
那两个牧民浑身发抖，趴在地上拼命磕头，用生硬的汉话哀嚎：“大明将军饶命！阔里台已经逃了……他只剩八百多伤兵，顺着东面的河谷逃去天鹅湖了！求将军放我们一条生路！”
蓝闹儿听到这话，眼睛一亮，顺手拔出马刀：“只剩八百伤兵？还往东跑了？九江哥，这跟地上扫出来的蹄印对上了！咱们快追，半日就能把这伙残兵包了饺子！”
李景隆没搭理蓝闹儿，甚至没多看那两个牧民一眼。
他走到被割断喉咙的大明斥候战马尸体旁，短刀顺着马鞍的缝隙狠狠扎了进去，用力一挑。
皮革裂开，一卷染血羊皮纸露了出来。
展开羊皮纸，上面是斥候用死前用炭笔匆匆勾勒的草图。图上清晰地标着北面三座关键地形：黑砂坡、鹰愁峡，以及三条隐蔽的牧道。而在黑砂坡的位置，斥候用血狠狠画了一个圆圈。
“东面是绝路，他们往北去了。”李景隆用刀鞘压住地图，目光停在北方那条细线上，“把这两个牧民分开看押，堵上嘴，不许任何人跟他们废话。”
说罢，他掏出随身的军令簿，炭笔在冰冷空气中划出沙沙声，直接写下三行字：
“五日内
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