酉时三刻，天色将暗未暗，秦淮河两岸已是灯火初上，人声渐沸。
朱瞻均、朱仪、张懋、李恒、郑御、朱瞻圻、柳忠等一行人，换了寻常富家子弟的绸衫，混在熙攘的人流中，沿着河岸信步而行。
河面上，大大小小的画舫张灯结彩，丝竹管弦之声随着水波荡漾开来，与岸上的喧哗笑闹交织成一片太平盛景。
朱仪则被岸边一个卖糖人儿的老汉吸引，掏钱买了几个，分给众人。
朱瞻均接过一个栩栩如生的糖龙，舔了一口，甜意化开，目光却不由自主地越过了眼前的光鲜亮丽，投向更远处。
他注意到，在那些游人身后，河岸的石阶旁、柳树下，甚至一些灯火照不到的暗角，聚集着不少衣衫破旧的人。
他们或蹲或站，面前摆着些粗糙的竹编蚂蚱、草鞋、泥人，正在向周围路过的游人兜售。
还有些身强力壮的，正帮着官府差役或富户家丁，搬运搭建灯架、悬挂彩绸，忙得满头大汗，换取几枚铜钱或是一两个粗面馍馍。
“原来如此……”朱瞻均低声自语，心中豁然开朗。
“老三，你说啥？”旁边的朱瞻圻没听清，凑过来问。
朱瞻均笑眯眯道。
“朝廷今年把这秦淮河灯会办得如此盛大，除了祈福消灾，恐怕还有另一层深意。”
“啊？啥深意？”张懋嘴里塞着糖人，含糊不清地问。
朱瞻均指着远处的身影。
“你们看这些人，十有八九是城外涌入的灾民，或是南京城里原本就穷苦的百姓。”
“灯会规模一大，需要的人手就多，搭台子、挂灯笼、维持秩序、清扫街道、搬运货物……这些活计，官府和承办的商户总要雇人来做。”
“还有这骤然增多的人流，卖些小吃、小玩意，也能赚上几文钱。”
“此策为以工代赈，不直接发粮，而是通过兴办工程、营造节庆，创造些临时的活计，让灾民和贫民凭力气挣口饭吃，也免得他们无所事事，聚集生乱。”
“既能安抚人心，又能让市面看起来繁荣，一举数得。”
朱仪闻言，收起了嬉笑，点头道：“班长这么一说，还真是！我方才还奇怪，怎么今年搭灯楼、运材料的苦力格外多，好些人看着就面生，不像本地惯常做这些活计的。”
“走吧，”朱瞻均将剩下的糖人一口吃
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