郊地界算是中等的。可胜在位置好，背靠一座小山，前面是一条清浅的小溪，溪边种着几排杨树。庄子里住着十几户佃农，都是荣国府的老庄户，还有几间专门给主子来住时用的院落。虽是冬日，可远远望去，炊烟袅袅，鸡犬相闻，倒有几番田园意趣。
马车在庄子中间的一处院落前停下。那院子不大，三间正房坐北朝南，两排厢房，院中种着一棵老枣树，树干粗得合抱不过来，显是有些年头了。院子里已经打扫得干干净净，廊下还挂了几串干辣椒和玉米，倒是有些农家的味道。
早有庄头得了信，带着几个庄户在门口候着。庄头是一个六十来岁的老者，姓李，大家都叫他李老栓。他穿着一件半旧的羊皮袄，脸上的皱纹像是被风吹出来的沟壑，一双眼睛却还算清亮。他原是荣国府老国公爷的亲兵，上过战场，年纪大了之后便分配到庄子上看管田地。他孙子就在神机营里，之前跟着贾瑕去了大同，后来又去了辽东。贾瑕记得那孩子，是个机灵的后生，便给请了功，如今已是个小旗官了。
见贾瑕下了马车，李老栓连忙迎上来，腿一弯就要跪下行礼。
贾瑕眼疾手快，一把扶住他的胳膊：“万万不可！您这岁数若真是给我跪了，我这寿命怕是要减好几年，您千万别害小子。”李老栓被他扶住了，愣了愣，随即憨厚地笑了，露出一口已经不太齐整的牙：“三爷还是这么客气。屋子都收拾好了，地龙也烧上了，三爷和三奶奶先进去歇歇脚。”
贾瑕点了点头：“李叔辛苦了。我就来住两天，庄子里的人该干嘛干嘛，不用管我们。”李老栓应了一声，又叮嘱了几句“缺什么只管说”“柴房里有新劈的柴”之类的话，便带着几个庄户退下了。
黛玉被紫鹃扶着下了马车，站在院子里四下打量。院子虽不大，却收拾得干净利落。墙角堆着几捆干柴，屋檐下挂着几串红辣椒，廊下放着一把竹椅，墙上挂着草帽蓑衣。
她深吸了一口气，觉得这里的空气比京城里清冽了许多，带着泥土和柴火的味道，让人心头一松。贾瑕走到她身边：“怎么样？比府里闷着强罢？”黛玉看了他一眼，嘴角微微弯了弯：“倒是个清净地方。”
当晚，庄子上便送来了吃食。
李老栓亲自端着一
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