迎风招展的“神机新军”大旗，又看见了那支队伍整齐得近乎诡异的行军姿态，一个个都愣住了。有人揉了揉眼睛，不敢相信自己看到的景象——那八百人步伐一致，间距相等，连抬腿的高度都几乎一样，像一条被丝线牵着的木偶队伍。
“这……这是什么来头？”一个年轻士兵喃喃道。
旁边一个年纪大些的老兵眯着眼睛看了半天，道：“看旗号，是神机新军。听说是京里新练的部队，练了一年多，在御前操演过，陛下亲口夸过。可这也太齐整了罢？跟一个人似的。”
消息很快传到了山海关指挥使兼参将卜得志的耳朵里。
卜得志正在衙门里喝茶，听了禀报，手里的茶碗顿了一下。他放下茶碗，站起身来，走到窗前，往城头的方向望了一眼。虽然他什么也看不见，但心里已经翻腾起来。
卜得志四十来岁，生得白白胖胖，一张圆脸上总带着几分和气。他在山海关当了七八年的守将，虽说不算什么名将，可也没出过什么大差错。他有个小毛病——爱占便宜，尤其是喜欢在军饷上做点手脚，吃些空饷，克扣些粮草，日子过得滋润得很。
可如今不同了。九省统制王子腾率军主理辽东军事，要从山海关过，他早有准备，让副将找了百来个闲汉懒汉，换上兵卒的衣裳，混在队伍里充数，免得被查出吃空饷的亏空。那些闲汉每日管两顿饭，外加十个铜钱，虽然花销不大，可架不住人多，一天下来也是几十两银子的开销。
他原本算好了日子，王统制大军三日前就该到了。他早早把那些充数的“兵”安排好了，好吃好喝地供着，就等着应付检查。谁知王统制的大军迟迟未到，他在城墙上望了三天，脖子都望酸了，连个影子都没见着。
“怎么还没来呢……”他嘀咕着，心疼那每天几十两银子的开销。
正心疼着，亲兵忽然跑了进来，气喘吁吁地道：“大人！来了！来了！”
卜得志精神一振，连忙整了整衣冠，抓起桌上的佩刀挂在腰间，大步往外走，边走边道：“快！让弟兄们列队！精神些！别给我丢人！”
他快步走到城门口，抬头往官道上一看，顿时愣住了。
来的不是王子腾的大军。
来的是一支他从未见过的队伍。人数不过八九百，可队列之整
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