那日沈砚正在兵部当值，同僚递给他一封信，说是从通州老家来的。他拆开一看，正是父亲的手书。信写得不长，却字字斟酌，沈世清在信中说：贾家门第高贵，迎春姑娘虽庶出，但荣国府的姑娘，教养必是不差的。况且贾瑕是他的学生，知根知底，他信得过。这门亲事，他应了。只是婚姻大事，不可草率，他要亲自进京一趟，正式提亲。
沈砚读罢信，心中一块大石落了地。他当即去找贾瑕，将信交给他看。贾瑕看了，大喜过望，连忙拿着信去见贾赦。
贾赦正在书房里喝茶，见贾瑕风风火火地闯进来，皱眉道：“又怎么了？火烧屁股似的。”
贾瑕将信递过去，笑道：“爹，沈家来信了！沈先生答应了！”
贾赦接过信，仔细看了一遍，捋着胡须点了点头，脸上露出几分笑意：“沈世清这个人，虽是个穷酸出身，可他懂礼数，知道轻重。这门亲事，算是定下来了。”
贾瑕道：“爹，沈先生说要亲自进京提亲，咱们得准备准备。”
贾赦沉吟片刻，道：“那是自然。人家千里迢迢来提亲，咱们不能失了礼数。你去跟琏儿说，让他把东院的花厅收拾出来，预备待客。再跟厨房说，备两桌上好的席面。”
贾瑕道：“孩儿知晓了。”
他说罢正要走，贾赦又叫住他：“还有，你去跟你姐姐说一声，让她知晓下。”
贾瑕笑道：“爹放心，姐姐那边早就知道了。她嘴上不说，心里是愿意的。”
贾赦瞪了他一眼：“你倒会揣摩女孩儿家的心思。行了，去罢。”
与此同时，沈世清又写信给黄庆田。黄庆田原是江南巡按御史，与沈世清有旧交，又是林如海的故旧，与贾家亦有渊源——当年在扬州查办盐案时，贾瑕曾带着御赐宝刀与他会合，两人也算共过事。黄庆田此时已升任都察院佥都御史，在朝中颇有分量。沈世清请他做中人，一同进京提亲。黄庆田接到信后欣然应允，告了假，与沈世清约好日子，一同前来。
这日，沈世清、沈砚父子，连同黄庆田，一同来到了荣国府。
沈世清穿着一件半新的玄色道袍，头上戴着方巾，面容清瘦，精神矍铄。他虽然辞了书院，身体也不如从前，但此番为儿子婚事进京，脸上带着喜气，走路也轻快了几分。
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