进京落脚的地方。几进院落，青砖灰瓦，门脸不算大，里头却收拾得干净清爽。贾瑕到了门口，正要下马进去，忽见一个人从里面走了出来。
那人穿着一件半新的石青色直裰，头戴方巾，面容清瘦，三绺长髯，正是柴步羽。只是比两年前辞馆时白净了些，精神也好了许多，眉宇间的愁苦之气一扫而光，取而代之的是几分从容。
两人四目相对，都是一愣。
贾瑕连忙翻身下马，趋步上前，整了整衣冠，恭恭敬敬地撩袍跪下，磕了一个头：“弟子贾瑕，恭贺老师高中！”
柴步羽愣了一下，随即哈哈大笑，上前将他扶起来，上下打量了一番，眼中满是欣慰：“快起来，起来！两年不见，长高了不少，也壮实了。你怎知道我住这里？定是你那山长沈先生告诉你的罢？”
贾瑕拍了拍袍子上的灰，笑道：“正是山长说的。夫子太过无情，中了举也不给我捎个信，来了京城考进士也不去我家住，不知道的还以为我忘恩负义呢。”
柴步羽笑着摇了摇头，道：“你家公侯门第，我一个赶考的举子，若是住了进去，不怕外人非议？况且我那时候忙着备考，哪有功夫给你写信？”
贾瑕撇嘴道：“我家有什么怕非议的？有贵人住进来，我爹睡觉都能笑醒。想必是夫子怕人非议才是。”
“讨打！”柴步羽伸手佯装要打他，手掌落到贾瑕头顶时却放轻了，在他的发髻上拍了拍，又摸了摸，像在抚摸一个长大的孩子。他的手有些粗糙，指节分明，贾瑕记得这双手从前握戒尺时是冰凉的，如今却是温热的。
“为师今生也教了几个学生，”柴步羽的声音沉下来，带着几分感慨，“只有你看起来最为方正，心思干净，不似那些纨绔子弟。日后若能用心读书，未必不能在科场上扬名。”
他顿了顿，又问：“你可参加了今年的县试？”
贾瑕脸上浮出几分得意，挺了挺胸：“参加了。小试牛刀，不才区区第三名。”
柴步羽眼睛一亮，连连点头，捋着胡须笑道：“不错，不错！县试第三，倒是没给我丢脸。府试呢？可曾参加？”
贾瑕脸上的得意之色顿时一滞，笑容僵在脸上，悻悻道：“府试……写了圣讳，落榜了。”
柴步羽的笑容凝固了。他看着贾瑕，沉默了三
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