庆田大喜，一边写奏折向朝廷报捷，一边将擒获的水匪交给绣衣卫继续审讯。米公公更是高兴——这伙水匪多年来打劫了不少盐船，赃物堆积如山，又是一笔不小的进账。
事情尘埃落定，米公公便急着要回京了。
这一趟出来，他可是满载而归。江春家的抄家所得，加上几家小盐商的罚银，再加上盐商们为皇帝生辰捐献的寿银，林林总总，竟凑了五百多万两白银。这银子装在几十口大箱子里，由绣衣卫日夜看守，就等着启运北上。
米公公坐在盐政衙门的偏厅里，一边喝茶，一边盘算着回京后如何向皇帝复命。他脸上带着笑，眼睛眯成了一条缝——这一趟差事办得漂亮，圣眷唾手可得，回去少不得要再进一步。他恨不得插上翅膀，立刻飞回京城去。
可有一个难题——皇帝的旨意是让林如海回京面圣，可林如海如今病得七死八活，别说回京，连床都下不了。王太医说了，林如海的病已是油尽灯枯，能撑多久都难说，根本经不起长途颠簸。
米公公等不起了。他思来想去，决定自己先走。至于林如海那边，写个折子说明情况便是，陛下想来也不会怪罪。
本想着带贾瑕一起回京——毕竟贾瑕是陛下亲自派来的，带回去也好交差。可贾瑕一听这话，脑袋摇得跟拨浪鼓似的。
“米公公，您先回，我多留几日，照看姑父。姑父这病，身边不能没人。不过公公放心，我琏二哥可以随公公回去，若是陛下问起来，也算能答话。”
米公公想了想，觉得也有道理，便不再勉强。
贾瑕心中却暗暗松了口气——回京再见皇帝？他可不想。那次在太和殿里，皇帝那双眼睛盯着他看的感觉，他到现在还记得，像是被鹰盯上了似的，浑身不自在。再说了，回京就要面对老太太、面对贾赦、面对府里那一摊子事，还不如在扬州躲清静。
这日晚间，贾瑕来到贾琏房中。
见贾瑕进来，贾琏笑道：“三弟，米公公说了，后日就启程。你可要一道回去？”
贾瑕往椅子上一坐，叹了口气道：“二哥，我怕是走不了。姑父这病，你也看见了，身边离不了人。林妹妹一个女孩儿家，哪里撑得住？我得留下来照应。”
贾琏点了点头，道：“那也是。”
贾瑕凑近说道：“二
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