外传来轻轻的叩门声。
扶楹端着一碗参茶进来，先放到扶茂才手边，又看了扶景一眼。
“爹，娘这几日为我们的事费心，我原想叫哥哥不要再催。可订了亲，我心里也踏实些。”
她声音轻，话却说得分明。
扶茂才看看女儿，又看看儿子，半晌才叹了口气：“一个两个都来磨我。罢了，我去同你娘商量。”
常慧娘听完扶楹的话，终究还是挑了日子。
只是婚事能应，对外的说辞却不能马虎。扶家搬来昭淮府后，相熟的多是生意上的客人，旧日在竹坞村如何，城里人并不清楚。可扶景和扶楹一直以兄妹相称，忽然订亲，少不得要招来闲话。
隔日，常慧娘便去了自家铺子，恰好碰上隔壁那位出了名藏不住话的吴婶。
吴婶正来挑布，见常慧娘神色倦倦的，忙问：“常娘子，几日不见，怎么瘦了？家里出了事？”
常慧娘替她展开一匹布，叹道：“景哥儿好些日子没回来用晚饭了。”
“他不是日日去书院？莫不是同人闹了别扭？”
“他如今知道自己不是我亲生的，心里有疙瘩，也不肯同我说。”
吴婶手里的布一下滑了半截。
“景哥儿不是你亲生的？”
常慧娘忙将布接住，像是懊恼自己失了言：“我也是一时心烦，才同婶子说起。孩子是我和他爹养大的，这些年何曾薄待过他？”
“那自然没有。”吴婶连忙道，“你们一家待景哥儿多好，我都瞧在眼里。”
她买完布，出门时还回头劝了常慧娘两句。常慧娘站在柜台后，看着她拐过街角，才将布匹重新叠好。
扶茂才从后堂出来，压低声音问：“说出去了？”
“她今日回去，怕是连巷尾卖饼的都能听见。”
果然，未到傍晚，便有相熟的客人来劝常慧娘。
“不是亲生又如何？景哥儿读书出息，对你们又孝顺。你们养他长大，他总该念这份恩情。”
另一位买绣线的夫人听了半晌，忽然道：“常娘子，你家不是只有满满这一个女儿？她还管着绣楼。与其日后给她寻个不知根底的人，不如叫景哥儿上门做女婿。自家养大的孩子，你也放心。”
常慧娘捏着账页，像是头一回想到此处。
“这……”
“我说句实在话。”那夫人凑近些，“景哥儿这样的人品
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