“呜——！”
一声高亢的汽笛声，仿佛要撕裂燕州城外的苍穹。
地平线尽头，滚滚浓烟如同黑色的巨龙冲天而起。一列挂着大疆帝国双龙徽记的蒸汽专列，像一头狂奔的钢铁巨兽，碾碎了铁轨上的积雪，带着隆隆的轰鸣声逼近燕州火车站。
车轮与铁轨剧烈摩擦，迸发出刺眼的火星。伴随着尖锐的刹车声和高压蒸汽的肆意喷吐，庞大的专列在站台前缓缓停稳。
但令人感到诡异的是，专列并没有熄火。
火车头的烟囱里依然喷吐着黑烟，锅炉工在车厢内疯狂填煤，气压阀发出嘶嘶的尖啸。这头钢铁巨兽就像是时刻保持着紧绷的肌肉，只要驾驶室拉动拉杆，它瞬间就能挂上倒挡，退出这片是非之地。
燕州火车站，这座在北境荒原上显得格外突兀的红砖建筑，本身就是大疆帝国的一道旧伤疤。
十年前，不列颠远东洋行看中了北境的煤铁资源，强行跨过朝廷的审批，带着洋枪队和勘探队，硬生生在这片冻土上铺设了这条铁路。
火车站的钟楼是典型的维多利亚式建筑。铁轨的所有权、车站的管理权，全在洋人手里。
大疆的官员坐火车，要给洋人交大洋；大疆的军队调动，要看洋人站长的脸色。
哪怕是今天，代表着大疆中枢最高权威的“钦差专列”，跑的也是不列颠人铺的铁轨。这是一种深入骨髓的时代悲哀。朝廷的圣意，只能在洋人的施舍下，才能传达到自己的疆土上。
专列中段，二号包厢的厚重铁门被人从里面推开。
两队穿着黄马褂、背着毛瑟步枪的大内侍卫率先鱼贯而出。他们动作麻利地在车厢门口分列两侧，枪口斜指地面，警惕的目光死死盯着站台外围那些荷枪实弹的地方军队。
紧接着，一双厚底官靴踩在了踏板上。
兵部左侍郎裴寂，在两名随从的搀扶下，缓缓走下专列。
他身上那套官服，在灰白色的雪景中显得格外扎眼。
正三品文官的青色蟒袍，胸前绣着栩栩如生的孔雀补子。头顶的暖帽上，那一颗亮蓝色的宝石顶珠在阳光下折射出幽冷的光芒。脖子上挂着一串一百零八颗的极品玛瑙朝珠，外头还裹着一件厚实的紫貂大氅。
裴寂的手里，捧着一个錾刻着蝙蝠纹的黄铜暖炉。
北境凛冽的寒风如刀子般刮
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