样过来的。”
“那时候城中也有寺庙，香火还挺旺的。咱们逢年过节也去烧个香，求菩萨保佑家里平安、庄稼丰收。可求归求，日子该怎么过还是怎么过，该交的税一样不少，该饿的人一样饿。求了那么多年的佛，也没见谁的日子真正好起来。”
旁边另一个老翁插嘴道：“可不是么！那时候城门口天天都有讨饭的，冬天冻死几个，夏天饿死几个，都见怪不怪了。街上的乞丐比狗还多，寺庙里的和尚穿得比咱们这些老百姓都好。”
观音没有说话，安静地听着。
那白发老翁喝了一口茶，继续道：“后来楚国来了，刚开始咱们还怕，怕又是来抢地盘、加赋税的，谁知道国师大人带着人一来，先把那些苛捐杂税废了大半，然后派人来丈量田亩，重新分地，给咱们发农具、发种子。”
“咱们那时候还纳闷呢，哪有这样的好事？结果是实打实的。”
“再后来就是修路、通水、办学堂。”
“我家那孙子以前只会在地里刨食，现在进了城里的灵机学堂，学那些什么……什么算学、机械、灵机阵法，学得可带劲了，天天回来跟我讲他学的那些东西，我也听不懂，但看他那高兴劲儿，我心里就踏实。”
他握了握手中的茶碗，声音里带着一种沉甸甸的认真：“师父，不瞒你说，以前我觉得活着就是为了吃饱肚子，然后生个儿子，等儿子长大了继续吃饱肚子。”
“可现在不一样了，我天天琢磨着明天会有什么新东西出来，哪里又要修新路了，什么时候能坐一次那种飞天的灵机飞舟去别的郡看看，日子有奔头了。”
他旁边那个较年轻些的老者连连点头：“就是！以前是熬日子，现在是过日子。虽说过日子也辛苦，可苦得甘心、苦得乐意，以前觉得这辈子就这样了，现在觉得自己还能干好多事。”
观音听着听着，目光缓缓扫过这些老者的面孔。
他们脸上的褶子很多，头发也白了，可他们的眼睛是亮的。
那种光亮她记得很清楚，在西域那些国家里，她只在极少数的孩童眼中见过，可在这里，七八十岁的老人眼中也有。
她沉默了一会儿，轻声问：“那……老丈们如今还拜佛吗？”
几个老翁对视一眼，都笑了。
那白发老翁摆摆手：“庙里还
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