削平了的丘陵，晨光中的焦土泛着一种灰黑色的光泽，偶尔有几缕残烟在低洼处盘旋着升起来。
第十五天，华夏人守满了第十五天。
"派一个连进去侦察。"霍巴特终于开口了，声音比平时低了一度，"确认阵地已经清空之后，向李奇微将军报告——铁原方向抵抗已停止。"
参谋官转身跑走了。
霍巴特站在原地没有动，手里还攥着那副望远镜。
他的目光一直没有离开那片丘陵。
十五天前的那些植被覆盖已经全部消失了，取而代之的是一片被反复碾碎、反复翻掘的焦土。
他身后传来吉普车引擎的声音。
他没有回头，但听见了车门打开又关上、以及军靴踩在碎石路面上的声音。
李奇微走到他旁边站定。两个人并肩站着看了那片丘陵很长时间。
"他们撤了。"
李奇微站在那里把那片焦土看了很久，然后开口说了一句："他们赢了时间。"
他的声音不高，语调平静，但霍巴特听出了那句话里某种罕见的东西——是李奇微之前在战场上很少会流露出来的情绪。
不是愤怒，不是挫败，而是一种被对手用耐力扳回了一局之后产生的沉重认可。
"我们的部队还能追吗？"霍巴特问。
李奇微沉默了片刻，摇了摇头："追不上了，油料已经不足以支撑一次长距离追击作战。”
“而且——"
他的目光从焦土上移开，投向更北面的天际线。
"华夏人已经完成了主力北撤。”
“现在三八线以北的防线已经构筑完毕了，我们追上去也没有意义。"
霍巴特转过身来看着他，晨光从东面照过来，在李奇微的侧脸上投下一半亮一半暗的光影。
"你的判断呢？"
李奇微把目光从那片焦土上收回来，转身上了吉普车。
坐进副驾驶之前他回头看了霍巴特一眼，开口说了一句话——
"这是一场代价高昂的胜利，我们赢得了铁原，但失去了击溃华夏人的最佳窗口。"
吉普车引擎发动起来，沿着碎石公路朝南面驶去。
霍巴特站在原地，看着那辆车在
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