上跳板，步子稳当，走到船舷边时回头朝朱十八挥了一下手。
船梯被撤掉了，跳板被拉回岸边，缆绳被解开，绞盘吱呀呀地转动着把锚链收回船舱。
宝船缓缓驶出码头，船头的龙旗被风灌满。
朱十八和朱标并肩站在码头边沿，目送着船队缓缓驶入江心的主航道。
朱标没有说话，只是安静地站着，手指搭在腰间玉带的扣环上。
朱十八也没有说话，双手抄在袖子里，看着三艘船的轮廓越变越小，从清晰的木纹和帆布纹理慢慢缩成了一个暗色的轮廓，再缩成远方水天相接处一个模糊的影子。
风从江面上吹过来，带着水汽和船尾煤烟混合的气味。
朱十八站了好一会儿，直到那宝船彻底消失在江口的弯道后面，才把手从袖子里抽出来，转身朝码头上停着的马车走去。
朱标跟在他后面，走了一段路才开口：“小叔公，您觉得吕宋那边会接旨吗？”
朱十八的脚步没停：“会的。只要吕宋的国王不傻，他就该知道大明送过去的不是国书和礼物，是让他选路的牌子。一条路是跪着接旨，以后年年朝贡岁岁平安。另一条路……”
他没有说完，但朱标已经明白了他没说出口的那半句话。