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第二天中午，朱十八估摸着朱元璋批完早朝、用完午膳、心情最好的时候，晃晃悠悠进了乾清宫。
朱元璋正靠在椅子上闭目养神，朱标在旁边整理文书。
小太监要通报，朱十八摆摆手，蹑手蹑脚走进去，在椅子上坐下，等着。
朱元璋没睡着，听见动静睁开眼，看见朱十八，笑了：“小叔叔，您今天怎么这时候来了？吃过了吗？”
朱十八说吃过了，然后也不绕弯子，直接说了他想去北平的事。
朱元璋的笑容凝固在脸上，眉头皱了起来，沉默了片刻才开口：“小叔叔，北平太远了，路上不安全。您要是想老四了，咱让他回来看您。”
朱十八摇头：“不是想老四，是正事。电报线铺到济南了，沿途的杆子立了不少，线也拉了不少，但有没有问题，得亲眼看了才知道。你派别人去，看不出来毛病。我亲自走一趟，有问题当场解决。”
他顿了顿，又道：“再说，铁轨也快通了，应天到北平，将来是第一条长途线。沿线的车站、仓库、中继站，都得实地看过才能定方案。图纸上画得再好，到了现场才发现不合适，返工更麻烦。”
朱元璋脸上的表情从拒绝变成了犹豫，手指在桌面上轻轻敲了两下。
朱标在旁边听着，没有说话。
朱元璋想了很久，终于叹了口气：“小叔叔，您真要去？”
朱十八点头：“真要去。”
朱元璋又沉默了一会儿，抬起头，看着朱十八：“去可以，但咱有条件。第一，路线固定，应天到北平，沿着铁轨走，不能跑到别的地方去。第二，多带护卫，至少一百人，沿途各州县要做好接应。第三，每天给咱写信，到了哪里，看到了什么，都要写清楚。”
朱十八笑了，笑得眼睛眯成了一条缝：“行，都听你的。”
朱元璋还是不太放心，又问了一句：“您打算什么时候走？”
朱十八想了想：“等第一批物资装好车，我跟车走。顺便看看沿途的补给站，一举两得。”
朱元璋点头，没有再问。
朱十八站起来，理了理衣袍：“没别的事我先回去准备了。”
朱元璋送他到门口，拉着他的手说了一句：“小叔叔，路上小心。”
朱十八拍了拍他的手背，大步走了。
出了宫门，朱十八上了马车，嘴角
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