马车到了工研院，朱十八直奔王虎的办公室。
王虎正在看图纸，见他进来，手里的笔差点掉了。
“郡……郡王？您怎么又来了？”
朱十八看王虎吓那样子，直接开门见山：“行了行了，你也别紧张，这次来不是给你安排活儿的。老王，铁轨的事，进度怎么样了？”
王虎放下笔悄悄松了口气，然后从柜子里翻出一摞图纸，摊在桌上。
“郡王，您看。应天到徐州这段，已经铺了一小半了。按现在的进度，再有两个月能铺完。”
朱十八看了看图纸，上面标注着已铺路段和未铺路段，用不同颜色标出来。
已铺的路段从应天出发，往北延伸，过了滁州，快到凤阳了。
“徐州以北呢？”他问。
王虎又拿出一张图纸：“徐州以北到济南，还没动工。不过陛下已经下旨，让秦王、晋王、燕王在封地建设冶炼厂和铁轨制造部。工研院这边早早就把设备运送过去了，不会耽误铁轨生产。”
朱十八点头：“那边有人盯着吗？”
王虎道：“有。臣派了几个得力的人过去，帮着秦王他们建厂、培训工匠。山西那边铁矿多，晋王殿下已经开了几个矿，炼出来的铁直接做铁轨。北平那边，燕王殿下遵化的矿也开起来了，冶炼厂也建好了，已经开始生产铁轨了。”
朱十八眼睛一亮：“北边也开始铺了？”
王虎点头：“对。从北平往南铺，应天往北铺，两头一起干。臣算了一下，按现在的进度，从应天铺到北平，原本需要十年左右，现在差不多两年半就能铺完。”
朱十八愣了一下：“两年半？”
王虎肯定地点头：“两年半。这还是保守估计。要是进度快，两年也有可能。”
朱十八靠在椅背上，盯着那张图纸，半天没说话。
两年半，从应天到北平。
以前走陆路，马车要一个多月。
蒸汽机车跑起来，几天就能到。
到时候，应天的货物运到北平，北平的货物运回应天，快得不像话。
“老王，”他忽然开口，“你刚才说两年半？”
王虎点头：“对。两年半。”
朱十八盯着他，忽然问了一句莫名其妙的话：“你也是小黑子？露出鸡脚了吧？”
王虎一脸懵：“小……小黑子？臣虽算不上白净，可也不算黑？想当年臣也
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