旁边，小心翼翼地开口，“有件事，老朽一直想问问您。”
朱十八看他一眼：“您说。”
“您那个格致院，听说收学生不看门第，只看本事？”
朱十八点头：“对。有本事的，不管家里是种地的还是打铁的，都收。”
村长眼睛亮了亮，搓了搓手：“那……咱们村的孩子，能不能去？”
朱十八笑了：“当然能。只要底子够，考得上，格致院的大门朝所有人打开。”
村长激动得差点站起来，连连点头：“好好好！那我回头就跟大伙说，让家里小子们都好好读书！”
旁边有人插嘴：“村长，读书要钱啊……”
村长瞪他一眼：“郡王办了格致院，让咱们孩子有地方读书，你还想让他出钱？自己想办法！”
朱十八笑着摇头：“也不用太担心。格致院有补贴，家境确实困难的，可以申请减免束脩。回头我让人把章程送到村里来，你们照着办就行。”
村长连连作揖，朱十八赶紧把他扶住。
说话间，日头渐渐升高了，有人端来饭菜，就在晒谷场上摆开。
朱十八想推辞，但看着那一张张热切的脸，到嘴边的话又咽了回去。
“行，那我就叨扰一顿。”
村民们高兴坏了，鸡鸭鱼肉往桌上端，生怕招待不周。
朱十八看着那满满一桌子菜，哭笑不得：“你们这是把家底都搬出来了吧？”
“家底算什么！”一个中年汉子大声道，“郡王您难得回来一趟，咱们高兴！”
朱十八被拉着坐了上座，村长在旁边陪着，他夹了一筷子青菜，清脆爽口，又尝了块鸡肉，炖得烂乎，入味。
“好吃，”他真心实意地点头，“比京城大酒楼的不差。”
村长高兴得脸上发光，连连给他夹菜。
一顿饭吃了大半个时辰，朱十八被拉着说了好多话。
问他在京城怎么样，问他两位夫人好不好，问他三个孩子乖不乖，他一一作答，耐心得很。
有人问起蒸汽机车的事，说听人传得神乎其神，是不是真不用马拉就能跑。
朱十八笑着说：“能跑。等修好了，你们都可以去看看。”
又有人问起打倭寇的事，说村里好几个后生都参军去了，不知道现在怎么样。
朱十八说：“仗打得顺，用不了多久就能回来，到时候个个都是功臣。”
吃
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