“气囊呢？”朱十八问出关键问题。
王虎面露难色：“这正是下官最头疼的。丝绸轻薄，但孔隙较大，易漏气。涂胶的棉布密封性好，但太重，恐怕难以升空。下官试了几种胶料，要么太脆容易开裂，要么太黏难以涂抹均匀……”
朱元璋插话道：“小叔叔，这热气球要是真能做出来，飞在天上配合望远镜，那在战场上可就是神兵利器了！敌军的部署、动向，咱一目了然。这仗还怎么打？敌人哪还有什么秘密可言？”
他越说越兴奋：“到时候北伐大军带上几个，在草原上这么一飞，北元残部藏哪儿去？平滇的时候往云南上空一飘，什么山川险要，尽收眼底！”
朱十八笑了：“大侄子想得挺远。不过现在的问题是，气囊材料解决不了，一切都是空谈。”
他沉思片刻，忽然想起前世看过的一些资料。
“王尚书，你试过熟桐油吗？”
“熟桐油？”王虎一愣。
“对，就是熟桐油。”朱十八解释道，“用熟桐油反复涂个三遍，晾干后差不多能防止漏气。”
王虎眼睛一亮：“下官怎么没想到！”
“不过单用熟桐油可能还不够。”朱十八继续道，“可以试试多层结构。最里层用薄绢，涂一层熟桐油，中间加一层极薄的油纸，外层再用涂胶的丝绸。这样既保证密封，又不会太重。”
王虎听得入神，连忙取笔记录。
三人又讨论了近一个时辰。
朱十八将记忆中关于热气球的细节一一说出，如何控制升降、如何应对气流变化、如何紧急降落、甚至如何在高空判断风向……
王虎听得如痴如醉，笔记记了厚厚一沓。
“下官明白了！”最后，王虎激动地站起身，“给下官十日时间，必做出第一个试验气囊！”
“不用急，安全第一。”朱十八叮嘱，“先做个小号的，绑沙袋试飞，成功了再做大。”
“下官谨记！”
送走朱元璋和王虎，已是傍晚时分。
朱十八站在院中，看着天空出神。
徐妙清走到他身边，轻声问：“夫君在想什么？”
“在想……”朱十八握住她的手，“用不了多久，咱们大明的旗帜，就能飘扬在天上了。”