散朝的声音刚刚褪去，朱十八刚走出奉天殿大门，就被一个小太监匆匆拦住。
“国公爷留步！”小太监喘着气行礼：“皇后娘娘有请，正在坤宁宫等着您呢。”
朱十八一愣，随即笑道：“得，我这就过去。”
确实有些日子没见侄媳妇了。
自打过完年，他就忙着军备革新、种植新作物，又赶上这教学改革，宫里走动确实少了。
穿过层层宫门，来到坤宁宫时，马皇后正坐在院中的石凳上，手里捧着一件小衣裳。
见朱十八进来，她放下针线，笑着起身：“小叔叔您可算来了，咱还以为您有了媳妇就忘了咱这个侄媳妇呢。”
马皇后这话虽带着几分埋怨，但语气中更多是亲近。
朱十八连忙赔笑道：“哪能啊，这不是最近太忙了嘛。那边要为北伐大军准备新的装备，这边还要琢磨大本堂的改革，实在是……”
“快坐。”马皇后指了指对面的石凳，仔细打量着他，“小叔叔这脸瞧着都瘦了一圈。咱听标儿说了，您天天往工部跑，夜里还挑灯画图纸。事情可以交给旁人去做，何必事事亲为？”
宫女端上茶水点心，马皇后亲自推过来一碟糕点：“这是刚刚新做的，您尝尝。”
朱十八也不客气，净过手后吃了一块，含糊道：“有些事旁人做不来。就说那洪武铳的弹簧，工匠们试了多少回都不得法，最后还得是我亲手调教。”
“那也不能累坏了身子。”马皇后正色道，“您现在是咱大明的顶梁柱，又是两位姑娘的夫君。有这个工夫，不如好生歇歇，早些……”
她顿了顿，笑容里带着促狭：“早些给咱生个小弟弟小妹妹。沁怡和妙清都是好姑娘，您可不能冷落了她们。”
朱十八差点被糕点噎住，连忙灌了口茶：“侄媳妇这话说的……我哪敢冷落她们啊。只是最近确实忙，等这阵子过去，一定好好陪她们。”
正说着，远处传来了脚步声。
朱元璋的大嗓门老远就传了过来：“咱就说小叔叔肯定在这儿！标儿，你看咱猜的准不准？”
这父子俩一前一后走进院子。
“大侄子也回来了？”朱十八站起身。
“坐坐坐，自家人客气啥。”朱元璋一屁股坐在马皇后身边，抓起块糕点就塞进嘴里，“嗯，还是咱妹子做的桂花糕好吃。”
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