环境（比如文革时代和改革开放时代对官员的要求各异）和个人素质三方面的因素。就个人因素而言，除了品德和能力的因素，年龄也是一个不能忽视的硬线。胡风对吴天然说：“此前北京历次公选，副局级官员的年龄界限为45岁，但今年放宽至48岁。但无论如何，这仍是一个重要的条件。”
吴天然说：“从官员的履历中可以看出，北京一个正厅局级官员（作为直辖市，北京的级别是省部级，各市属委办局正职和区县党政正职都是正厅局级）升至此级别时平均年龄大概在45岁左右，从一个普通科员成长为一位正厅局级官员，平均花费的时间是25年多一些。相比之下，你算是跑得很快了。你今年才36岁，已经是正厅了。比平均年龄节约了10年。”
胡风说：“表哥啊，那些能干成大事的人，中间都有一些环节是跳过去的。你不是也从科级考的副处吗？你还从副书记直接被提拔为县委书记，还有，你从山阳市的副厅级组织部长又被提拔为中组部的司长，你跳的次数可比我多。基他人也一样，作为佼佼者的正局级官员们，在这其中的25年中，大多在每个阶段都能在合适的时间完成所需的跳跃——比如说，在从副处升正处的时间上要尽量缩短。”
吴天然想了想，的确是这样。没有一些跳跃，是很很难晋升到正厅级，或者是更高级别的。
按照干部任用的规定，从普通科员升至副处大约需要12年左右。此后出现了一个分水岭——能否以尽量短的时间完成副处到正处的升迁非常关键，因为，这往往意味着这个官员是否能在有条件升迁的情况下确保年龄不过线。通常，如果一个官员能在3—4年内由副处晋升为正处，那么他由正处升为副局、正局的空间就较大，而如果由副处升正处的年限太长，那么再进一步升迁时就可能遇到年龄的瓶颈。
显然，在现行的“逐级提拔”制度体系内，“小步快跑”是升至较高级别的不二法门。有记者就根据公开资料统计，现任吉林省委书记的政坛新星孙政才就是从北京“小步快跑”脱颖而出的官员。他先后在北京市农林科学院和顺义区任职，仅用15年时间就完成了从副科到副部（北京市委常委、市
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