吴天放在嘉屿关市北边的黑山上，描摹了不少古代岩画。他觉得先民们所用的线条都很简介，却能传出质朴、粗犷的美感。这一点对他启发很大。
站在黑山上，吴天放举目远眺，越过河西走廊的戈壁与沙漠，可看到南边祁连山上皑皑的白雪。吴天放向往已久的“七一冰川”就在那里静静地等待着他。
祁连山是河西走廊南侧的一群平行排列的褶断块山脉，长900～1000公里，海拔多在3000米以上，其中5000米以上的高峰有26座。祁连山为古代匈奴语，意本为“天山”，极言其山峰耸人天际。山峦共有冰川3066条，总面积2062.72平方公里，为典型的高原冰川。冰川储量达1145亿立方米，其融水为河西走廊绿洲生成的水源基础，被誉为“高山水库”。七一冰川只是祁连山众多冰川中的一处。
“七一”冰川位于嘉峪关市西南116公里处的祁连山腹地，它是由冰川学专家于1958年7月1日发现、并以发现日期命名的一座高原冰川。该冰川斜挂于坡度小于45度的山坡上，全长30.5公里，冰层平均厚度78米，最厚处达120米，冰峰海拔5150米，冰舌前沿海拔4300米。
吴天放从嘉峪关市乘车南行，约两小时就来到了七一冰川脚下的营地。营地海拔3700多米，向前爬行5公里，就来到了冰舌前沿。脚下这10里路，让人走得是气喘吁吁。和吴天放同行的还有4个从天南海北聚在一起的大学生。这两男两女其实原来并不认识，是通过网上的招募联系，最后在兰州会合后，一路向西跑到这里来的。吴天放知道，这就是所谓的“驴友”了。他们的下一站和吴天放一样，那就是看罢七一冰川后前生敦煌。吴天放就决定和他们结伴同行。
还没有到达冰舌，这几个大学生已经感到冷得受不住了。
不过，眼前的美景却让年轻人高兴得叫了起来。在一块刻有“青山不老，为雪白头”的纪念碑前，大家都兴奋地拍照留念。一时间，“茄子”声不断。站在冰舌前面，远望雪山，真好像银河倒挂，白练悬垂。脚下的冰舌处冰雪消融，水流四注，瀑布飞泻，声震山谷。回望山下，牧场上绿草如茵、鲜
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