午时刚过，洛水两岸的气氛骤然热烈起来。
曲水流觞的场地设在洛水上游一处天然形成的河湾里。这段河道水流平缓，两岸杂花生树，垂柳拂水，被长孙氏的人花了大半个月工夫精心整治过——河道两侧用青石砌了平整的岸堤，沿岸搭了一圈连环锦帐，帐下铺着蔺草编成的茵席，几案上摆满了鲜果点心与温好的酒壶。
河道正中被引入一股清冽的活水，水面宽约三丈，蜿蜒曲折地流过茵席之间，水面上已经漂着几只漆木羽觞，觞中盛着温热的屠苏酒，随波逐流，晃晃悠悠地打着转。
这便是曲水流觞的规矩：羽觞顺水流淌，停在谁面前，谁就要当众赋诗一首。做得出来便饮酒一杯，做不出来便要罚酒三觞。看似风雅，实则是个极考验真功夫的场合。
平日里在家闭门苦吟，写坏了稿子可以撕掉重来，可在曲水流觞的席上，羽觞停在面前的那一刻，所有人的目光都会落在你身上，没有退路，没有草稿，必须在短短数十息的工夫里出口成章。
这种压力之下，多少所谓才子原形毕露，也多少无名之辈一战成名。
今年这场曲水流觞，座次排得极有讲究。上游首座坐的是长孙氏的嫡长孙长孙无忌，他今年不过十七岁，却已经有了几分后来那位一代名相的气度，坐在席上不卑不亢，面带微笑地与身旁的人寒暄。
他旁边依次坐着宇文氏、独孤氏、裴氏、柳氏等关陇世家的子弟，再往下才是山东士族和江南侨姓的位置。萧家作为兰陵萧氏的代表，被安排在中游偏上的位置，与京兆韦氏的席位恰好隔了一道浅浅的溪湾。
萧瑜坐在萧家席位的正中间，已经换了一身更加正式的石青锦袍，发髻上簪了一枝刚从洛水边折来的嫩柳，按照上巳节的旧俗，这叫“簪柳祓禊”，寓意祛除不祥。
他面上维持着云淡风轻的微笑，手指却在几案底下不自觉地捏着衣摆——曲水流觞不比在自家帐子里作诗，那是关起门来自己人捧场，这儿的席上坐的可都是洛阳城里眼高于顶的世家子弟，每一首诗都会被当场品评比较，传出去就是整个士林的笑谈或者美谈。
上午他在帐中作的那首诗虽然引来一片喝彩，可那毕竟是精心准备了好几天的作品，每一个字都推敲过
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