漕运总督的权势一天不如一天，说话的分量早就大不如前。
他还想再争辩几句，声音里带着哭腔：
“明将军，漕运是百万漕工衣食所系啊，不修好漕运，这几十万人的生计怎么办......”
话没说完，门房高声通传：
“两淮盐运使郭大人到！”
郭嵩焘径直进门，对着上座的两人拱手行礼。
“见过漕台，见过将军。”
他的目光直直落在明瑞身上，眼神里带着几分审视，开口道：
“自打肃中堂府邸一别，将军风采更胜从前了。”
明瑞连忙起身回礼，语气带着几分客气：
“当初我不过是个无名小卒，竟能劳先生挂念。当年在肃中堂府上，我也只敢远远望先生一眼罢了。”
郭嵩焘忍不住感慨：
“当真是世事无常，谁能想到当年一个普通的步军校，竟能一步登天坐上江宁将军的位置，还立下了赫赫战功。”
他话锋一转：
“将军军务繁忙，突然来淮安，想来不只是为了找我叙旧吧。必然是有天大的事，才值得将军放下军务，专程跑这一趟。”
明瑞点了点头，心里也叹了口气。
既然郭嵩焘早就转投了曾国藩，那就算不上自己人了。
他伸手从怀里掏出明黄的上谕，双手举过头顶，声音陡然拔高：
“上谕，两淮盐运使郭嵩焘接旨。”
郭嵩焘心里咯噔一下，当即撩着官袍跪伏在地。
就听明瑞的声音缓缓响起，每一个字都像重锤砸在他心上：
“上谕：
升两淮盐运使郭嵩焘为盛京户部侍郎，接谕即刻赴任，不得延误。
裁撤两淮盐运衙门，所属盐务尽数交总理各国事务衙门盐务局办理。
钦此。”
郭嵩焘深吸一口气，叩首行礼：
“臣接旨，谢主隆恩。”
明瑞上前一步扶起他：
“郭先生，你我也算有过共事之谊，有些话我就直说了。你心里也清楚，两淮盐税是湘军的钱袋子，朝廷不可能一直放任湘军攥着财政命脉。”
“你放心，刘大人最是顾念旧情，尤其是肃中堂的旧部，如今大多身居要职。你去盛京做户部侍郎，等将来刘大人身边缺人了，说不定就想起你了。”
郭嵩焘抬手拍了拍明瑞的肩膀，语气里带着几分惋惜：
“想当初我就说过，你不该跟着刘文泽混。那小
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