蹄踩得坑坑洼洼。她的脚趾在草鞋外面露着，大脚趾上有一个老茧。她踩到一颗石子，石子尖锐的棱角正好顶在那个老茧的边缘，疼得她吸了一口气。
村口的榕树下，几个男人围坐着。榕树的树冠很大，大到能把半个村口都罩在阴影里。树根从主干上扎进土里，又冒出来，又扎进去，像一堆纠缠在一起的蟒蛇。
长老巴德利坐在最中间的那块高出来的石头上。他的秃顶在月光下反着光，四周还剩一圈灰白色的毛发，像一圈枯萎的花环。他的肚子大到他自己看不到自己的脚趾，但他从来不觉得这是问题——婆罗门的肚子是神圣的，里面装满了吠陀经。他正在说话。
“……太子悉达多，那是天神降世，注定要成就大事业的。他留在王宫里，是众生的福气；他走进苦行林，更是众生的福气。我们这些凡夫俗子，不能理解圣者的选择，只能顶礼膜拜。”
一个扛着锄头的农民问：“长老，他到底在找什么？”
巴德利抬起一只手，食指指天。“他在找真理。找那个超越生老病死的、永恒不变的、至高无上的真理。你们不懂，是因为你们的心被世俗蒙蔽了。你们每天想着的是明天的饭、后天的衣服、下个月的收成。他的心在宇宙。”
苏朵拉站在榕树阴影的边缘。月光还没有照到她身上。她提着竹篮，像一个暗处的不速之客。她听到了“凡夫俗子”“不能理解”“顶礼膜拜”。她的心里冒出一个念头：凭什么？凭什么他可以离开，而我们必须留下？凭什么他可以“选”，而我们连被选中的资格都没有？凭什么他的“放下”是“圣者的选择”，而她如果放下手里的洗衣棒，就是“饿死”？
她张了张嘴。想说点什么。但她看到巴德利的大肚子、他身后那些沉默点头的农民。她把话咽了回去。她低下头，提着竹篮，走进夜色中。
她没有说出口。但她心里那句话像一根刺，扎进了她的骨头里。那根刺以后会长成一棵树，树上会结出果实——那是以后的事了。
苏朵拉的家是一间低矮的泥屋。门框矮到她进门时必须弯下腰。她弯了十六年，脊背已经习惯了这种弧度，像一棵被风吹歪的树。
屋里没有灯。灯油贵，不是她们用得起的东西。母亲已经睡了。母亲躺在墙
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