最后一场交卷的时候，刘泓的手在微微发抖。不是因为紧张，是因为太久了。
九天，三场，七道经义题，五道策论题，加起来几万字。他的手在抖，腰在酸，脖子在僵。但他还是把卷子整整齐齐地叠好，放在桌上。
差役从号舍前面走过，把卷子收走。刘泓看着那个差役把卷子抱在怀里，转身走了。
他忽然有点恍惚——那些字，那些句子，那些想法，现在不属于他了。
它们被卷起来，捆好，送到考官面前。考官会看，会批，会打分。然后，它们就变成了一张纸，上面写着几个字——“中”或者“不中”。他不知道结果会怎样，但他知道，他已经尽力了。
他把考具收拾好。干粮吃完了，水壶空了，酱菜罐子也空了。他把空罐子放进包袱里，带回去给周墨看。
让他知道，他的“酱菜理论”真的管用。站起来的时候，腿有点软。
坐了三天，腿都麻了。他扶着墙站了一会儿，等腿不麻了，才往外走。
走出号舍，站在甬道上。阳光从头顶照下来，刺得他眯起了眼睛。他站在那儿，深吸了一口气。九月的省城，空气里有桂花的香味，甜甜的，淡淡的。
他想起刘家村的秋天，场院上堆着金黄的谷垛，鸡在谷垛旁边刨食，狗趴在门口晒太阳。
他想起宋氏在灶房里炖鸡，刘全兴在院子里喂牛，刘薇趴在桌上写字。
他想起王猛在县学旧宿舍里点着蜡烛看书，刘承宗在旁边整理笔记。
他想起府学的明伦堂，赵教授站在讲台上说“学问不是独木桥，是通天大道”。
他笑了笑，走出贡院大门。
门口站着五个人。王猛、刘承宗、周墨、李思齐、陈默。五个人，五种颜色，五种表情。王猛在笑，笑得嘴都合不拢。
刘承宗也在笑，嘴角翘着，比平时高。周墨在挥手，手举得老高，像在喊救命。李思齐站着不动，但眼睛很亮。陈默站在最后面，没说话，但点了点头。
“泓哥！”周墨第一个冲上来，一把抱住刘泓，把他勒得差点喘不过气，“你可算出来了！我等了好几天了！”
刘泓推开他：“你轻点。我骨头要断了。”
周墨松开手，退后两步，上下打量了他一遍：“瘦了！又瘦了！在号舍里没吃
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