走着，目光平视着前方，留意着地形的变化。那道气息在他体内保持着稳定的节奏，像是正在确认他已经走过了正确的路段，正在引导他进入下一个阶段。
又走了一段之后，他注意到前方的地面开始出现了一些新的痕迹——不是石子，也不是压痕，而是一道浅浅的、像是被靴底反复摩擦过的轨迹，沿着一条大致平行的方向延伸出去。他放慢脚步，沿着那道轨迹走了一段，发现它在一处略微低洼的位置变得更加清晰了。那里的土质比周围更实，像是被人反复踩过，形成了一条几乎可以辨认为小径的线状下陷。他没有跨上那条小径，而是沿着它的一侧走着，让目光顺着那条轨迹延伸的方向看向前方。他看到远处的视野在某个位置微微收窄，像是两侧的地势正在缓慢合拢。他朝着那个方向继续走着，那道气息随着他的脚步向前延伸，穿过晨光，穿过开阔地带，穿过那些正在逐渐合拢的地势，像是在以它自己的方式先行一步，在前方那片还没有完全具体化的地形中提前铺开了它的路径。
他走了一段时间之后，前方那道正在合拢的地势渐渐变得更加明确了。那不是土垄，不是石脊，而是一道浅谷，两侧的地势微微隆起，像是水流或风沙在漫长的岁月中缓慢塑造出来的。浅谷的入口比他预想的要窄一些，大约只够两个人并排走过。他走到浅谷入口时没有停下来，只是放慢了脚步，目光扫过谷口两侧的地面，看到一些散落的碎石和枯草，都是自然的痕迹。他没有看到新的刻痕或标记，也没有看到脚印，但浅谷本身的存在已经像是一个正在等待着他走进的路段。
他迈步走进浅谷。谷中的光线比开阔地带要暗一些，像是两侧的土坡遮挡了部分晨光。谷底的土质偏硬，表面覆盖着一层细密的沙粒，踩上去有一种轻微的摩擦声。他沿着谷底走了一段时间，看到前方的谷道在一处转弯后变得更加狭窄了，像是两侧的土坡正在缓慢地向中间靠拢。那处转弯后的一侧土坡上有一块颜色比周围的土层更浅的区域，像是被水流冲刷过，又像是被什么东西刮掉了表层。他放慢脚步，走过去看了一会儿，发现那片区域的颜色差异确实是由表层刮擦形成的。刮擦的痕迹走向大致一致，像是
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