盛夏烈日悬空，毒辣的日光炙烤着老街，平整的柏油路面被晒得发软，浮起一层粼粼油光，蒸腾的热浪扭曲了沿街的景物，整条街巷闷热得令人窒息。
苏晚没有搭乘车辆，牵着念念的小手，沿着斑驳老旧的街面缓步前行。
念念走得极慢，脚上一双不合尺码的旧布鞋磨得脚后跟通红发烫，每落脚一次，指尖都隐隐蜷缩，倒吸一口细碎凉气。可她死死咬着粉嫩的下唇，半句疼字都不肯吐露。小小的身子微微佝偻，拼命往苏晚的影子里缩，像是唯有这片阴凉，才能隔绝世间所有未知的危险。一双澄澈的眼眸盛满怯意，警惕地扫视着往来路人，眼底藏着深入骨髓的惶恐，生怕有人突然上前，将她强行拖拽带走。
苏晚刻意放缓脚步，侧身将大半毒辣日头尽数遮挡，替小女孩隔绝燥热与暴晒。她掌心拢着一把收拢的黑伞，伞身沉静暗沉，时不时被她轻敲掌心，发出细微的轻响。
“饿不饿？”苏晚垂眸轻声询问，嗓音温润平和。
念念立刻用力摇头，可下一秒，小腹便不争气地传出一阵清晰的“咕噜”声，在静谧的街边格外突兀。
小姑娘瞬间脸颊爆红，血色从耳根蔓延至脸颊，脑袋埋得极低，几乎要贴到胸口，纤细的手指慌乱绞着洗得发白的衣角，局促又窘迫。
苏晚没有戳破她的逞强，只是默然转身，拐进街边一间挂着褪色“老字号”木匾的馄饨铺。
“老板，两碗大馄饨，多放葱花香菜，一碗免辣。”
她选了靠墙的僻静角落落座，伸手轻轻将念念按在长条木凳上，隔绝了外界往来的喧嚣与人流。
片刻后，两碗热气腾腾的馄饨端上桌。雪白饱满的馄饨浮沉在清亮的汤底中，翠绿葱花与细碎香菜漂浮点缀，袅袅热气裹挟着鲜香扑面而来，勾得人味蕾大开。
念念盯着诱人的馄饨，喉结不受控制地轻轻滚动，却始终不敢动筷，下意识抬眼偷瞧苏晚的神色，小心翼翼察言观色，早已习惯了看人脸色度日。
“吃。”苏晚将瓷勺稳稳塞进她微凉的掌心，语气温柔却笃定，“在我这里，不用看任何人的脸色。”
念念这才放下拘谨，小心翼翼舀起一只馄饨送入口中。滚烫的馅料裹挟着热汤熨烫舌尖，灼得她眼眶发红，可她舍不得吐掉，硬生生含着温热的泪，将满口鲜香尽数咽下。
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