窗边。
夜色已深，庭院里点起了灯笼。昏黄的光晕在风中摇曳，将树影投在青石板上，斑驳晃动。远处传来打更的梆子声，三更了。
苏乔吹熄了烛火。
第二日，苏乔带着青黛去了厨房。
正是准备午膳的时辰，厨房里热气蒸腾。灶台上炖着鸡汤，浓郁的香气混着柴火味弥漫在空气中。厨娘们忙碌地切菜、炒菜、蒸馒头，锅铲碰撞声、水流声、说话声交织成一片嘈杂。
“大小姐怎么来了？”管厨房的刘嬷嬷赶紧迎上来，用围裙擦了擦手，“这儿油烟重，别熏着您。”
“无妨。”苏乔微微一笑，“今日想给祖父炖个汤，过来看看食材。”
刘嬷嬷连忙引着她去看食材柜子。苏乔一边看，一边状似随意地问：“近日府中采买的肉菜可还新鲜？”
“新鲜，新鲜。”刘嬷嬷笑道，“都是老李头每日清早去市集挑的。”
苏乔点点头，目光扫过厨房里忙碌的人。角落里，一个瘦小的丫头正蹲在地上洗菜，手指冻得通红。那是春桃。
“那丫头洗菜倒是认真。”苏乔随口道。
刘嬷嬷瞥了一眼，压低声音：“春桃啊，是个苦命孩子。爹娘死得早，被叔婶卖进来，每月工钱都被她婶子来要走大半。这孩子老实，从不抱怨。”
苏乔没说话，转身离开了厨房。
走出院子时，她低声对青黛道：“明日你去账房，支二两银子，就说我要赏厨房的人。其中五百文单独给春桃，就说她洗菜洗得干净。”
青黛一愣：“小姐，这……”
“照做就是。”
“是。”
又过了几日，苏乔“偶然”经过门房。
老李头正在院子里劈柴，斧头落下，木柴应声裂开，发出清脆的响声。他的儿子李顺在一旁整理马具，动作麻利。
“李伯。”苏乔停下脚步。
老李头赶紧放下斧头行礼：“大小姐。”
“不必多礼。”苏乔看向李顺，“这是你儿子？看着是个能干的。”
老李头脸上露出笑容：“这小子别的本事没有，就是腿脚勤快，常替府里跑腿。”
苏乔点点头，从袖中取出一个小荷包：“前日我让青黛去书局买书，回来时说路上荷包掉了，是你儿子捡到送回来的。这里面虽没什么贵重东西，但这份心意难得。这点银子，就当是谢礼。”
李顺
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