鼎炉院的铁门被踹开时，赵三手里拎着一串铁链，链头垂在地上，拖过门槛时发出沉闷的刮擦声。他没有点名，只是把锁链往地上一扔：“都出来。”
李四站起身，将那柄碎铁短镰反插在腰后，粗糙的骨柄贴着腰侧，被破烂衣袍盖住。他走出牢门，经过赵三身边时脚步微顿，余光扫过身后三人——一个和他差不多年纪，低着头，手指攥着衣摆，指节泛白；一个脸上有伤疤，眼神已经空了；一个十五六岁的女孩，眼圈通红，嘴唇在抖。
镣铐重新缠上手腕。熟悉的反胃感从胃底泛上来，身体先于脑子做出了反应。
赵三牵着锁链领头，李四排在第二。走到院门拐角时，赵三的脚步突然慢了一拍。他侧过身，像是要回头清点人数，借着这个动作，他左手从袖口里滑出一个东西——一个拳头大的馒头，粗面做的，表面还沾着一点灰。他把它塞进李四腰侧破烂的衣兜里，动作极快，快到后面三个人什么都没看见。塞完馒头，赵三转过脸，没有看李四，声音恢复了平时的粗粝：“走快点，磨蹭什么。”
李四没有说话。他感觉腰侧衣兜里多了一块温热的东西，隔着破烂衣料贴着肋骨。粗面的，刚出锅不久。他垂下眼帘，继续走，没有低头看那个衣兜，没有伸手去摸，也没有任何多余的动作。
出了鼎炉院，穿过灰石巷道，视野骤然开阔。前方是一片山谷，灰白色的天光从两侧山脊之间斜切下来，照亮了山谷中央一座突出在断崖边缘的石台——清渊台。石台边缘没有任何围栏，正下方翻涌着暗红色的雾气，像一锅缓缓沸腾的血水。石台中央站着一个穿深青色长袍的中年男人，腰间挂着一枚黑铁令牌，手里捏着一卷名册。他余光扫过一眼：“按名册顺序来。”
第一个鼎炉被解开铁链后没动，直到管事在他后背推了一下，才踉跄着往前迈出一步，停在石台边缘，站了大约三息，然后走了出去，没有喊叫。
轮到李四了。铁链扣环被打开的那一瞬间，他经过赵三身边，声音压得很低：“我的名字，是随机抽的，还是早就定好的？”赵三没有立刻回答。李四能感觉到他的目光在他后脑勺停了一下。然后赵三的声音落下来，比他平时说话低了一截：“你的名字早就在名册上了，不是三公子点的
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