五年秋，西边来了一匹新贡的白马。沈清宴站在御马监的围栏外看了片刻——那匹马通体雪白，没有一根杂毛，在午后的日光下泛着一层绸缎似的光泽。他忽然想起很多年前，在雍亲王府的后院里，他阿玛牵了一匹通体雪白的小马驹到他的面前，对他说"它还没有名字，你给它起一个"。
那时候他六岁，站在马厩的栏杆外面，看着那匹小马驹的眼睛又黑又亮，说"叫踏雪吧"。
他站在御马监的围栏外，看了那匹贡马很久，然后转身对身后的高无庸说："这匹马送到乐善堂去养着。"
高无庸应了声"嗻"，又问了一句："皇上，要给这匹马起个名字吗？"
沈清宴沉默了一下，说："不必了。它自有名字。"
他转身沿着宫道往回走，秋日的阳光从头顶照下来，暖融融地铺在红墙上，把他的影子拉成一道修长的轮廓。他走过那些熟悉的宫道时没有回头，步伐平稳而从容，像一个已经走了很久的人，终于不再需要回头确认身后是否有人了。
因为他知道，他的背后已经空无一人了。
光阴像一把筛子，乾隆二十五年，沈清宴四十七岁，时光从不曾苛待他，或者该说美颜丹的效果太过强大了，哪怕年过四十，他依然是最靓的那个仔。