暴乱被平定，棋子被铲除后，国王甚至不敢再向西境派遣征税官和书记官。世人敬仰公爵的累累战功，也畏惧他的雷霆手段。只要这位英雄还在人世一天，他便是西境唯一的神明。
所以劳伦斯完全相信公爵可以不费吹灰之力帮他摆平任何麻烦。
但站在会客室门前的公爵，显然在会客前就遇到了麻烦。公爵在会客前总会下意识地挺直腰杆，把头高高昂起，用傲慢到极点的眼神俯视每位来宾，逼迫他们摆出谦逊有礼的姿态。可是这次，公爵皱着眉头，费了好大的力气才成功把每块弯曲变形的脊骨给掰直。疼痛沿每根发出低哑呻吟的骨头四处蔓延，几乎是半分钟后，公爵才如释重负地叹息了一声，推开了会客室的大门。
会客室空间狭小，顶多只能被称为布置考究的监牢而非接待贵客的包房。沐浴在夕阳所散发的光芒与热量里，奥兰多公爵缓缓地吸了一口气，仿佛他正将阳光中裹挟的残余生命力吞入肺中。对于常年把自己囚禁在阴暗卧室中的公爵来说，这个有些生疏的动作代表他要全力以赴了。
“我还以为要等晚餐后才能见到您。”那个将身体完全放松，倚坐在沙发上的矮小老人抿了一口早已冷却的花果茶，干瘪的面皮上绽开了自然的微笑。
不需要任何介绍或客套，公爵也知道这个老头便是莱特商会的会长。他知道，一位专横独裁的暴君，从来都不会刻意掩饰与生俱来的霸道气质。
在这点上，他和罗德尼颇为相似。
“你并未告知我行程变更了。”公爵俯视着面前的矮小老人，开始试探对方的态度。
“人生总有意外发生，不是吗？”罗德尼给坐立不安的小儿子抛去一个平静的眼神，熟练地客套道：“比起那些年最后一次见到您的时候，现在的您看起来也没什么不同。”
“是吗？”公爵木然地摇了摇头，“可我的心已经被剜去了。”
“我不明白…”罗德尼眯着眼睛，好像非常困惑似的身体前倾，把手指搭在了下巴上。
“那可怜的孩子死了，亚当·劳伦斯，我挚友的唯一后代。他死了…”
“怎么会？”如坐针毡的科斯忍不住掐住了自己的大腿，以避免在这样严肃的场合下高兴得蹦起来，内心的狂喜让他的嗓音都好像因为惊讶而变了调。
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