金国咸干路的战斗，进展十分顺利。但皇帝以为这是金军在收缩防御，集中兵力准备与己方决战，或采用诱敌深入的战术，使自己的补给线延长，从而迫使他们不得不放慢行军速度。而现在距东北冬季的到来只有不足三个月，因此命令西路兵团加快进攻速度威胁敌京师，吸引敌方兵力，使其不敢南调，减轻南路兵团的进攻压力。
同时皇帝命令赵礼攻取肇州，在混同江北岸获得立足点，相机渡河攻占宜春作为攻取会宁府的桥头堡。然后展开扫清会宁府外围据点的作战，待南路军到达后发起决战。此次作战仍以歼灭敌有生力量为原则，意在削弱敌防守力量，但也告诫赵礼会宁府乃是女真人的发迹世居之地，抵抗将更为顽强，一定要稳扎稳打，不可冒进，免得遭受不必要的损失。
赵礼接令后，留下三千州军和狮翼军一个步兵旅守留守长春州，这里囤积着大量的粮草和辎重弹药，是西路军最为靠前的补给基地不容有失，而作为预备队的沙漠军则进入长春州南部的八百里旱地防止敌军从此处渗透，同时保护大军的右翼；随后他以狮将为先锋，克虏军、豹翼军余部和龙将及两个炮兵旅为中军，龙翼军为后卫；蒙兀部协从军和猎骑军为左翼驱逐骚扰之敌，侦测军情。
大军出发后，随军的辎重大部由水路运输，与在江北岸行军大队并行，即便于补给又可保证安全。但注定此次深入敌军腹地的作战行动注定不同以往，大军刚刚离开长春城不足百里便不断有金军游骑出现在左右，他们就像群苍蝇一般只要有隙可乘就会发动袭击，晚间宿营时更是猖獗，可谓一夜三惊。
赵礼一边命猎骑军展开对敌游骑作战，一边命令各军派出巡逻队加强警戒，水路的辎重船队夜间靠岸宿营，防止敌军侵扰，责令先锋军扫清障碍。如此一来，行军速度不减，快速逼近肇州城……
“近日金军对我行军大队骚扰日益频繁，这与他们积极防御的惯常做法大为不同，应该提高警惕。”连日行军，宋军大队人马距肇州城以不足五十里，前锋的斥候已迫近城下十里之内，赵礼在晚饭后召集随军众将议事。
“大帅，斥候连日回报发现会宁府的金军在频繁调动，有出援肇州的迹象。
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