辽国上京路、高昌国在内的大片区域，其面积不输于大宋如今的版图。而要在一片荒蛮之地建立一个新的政治体系并不是件容易的事情，因此选人便成了关键。那些尸位素餐，庸碌无为的官员别说不想去，即便想去，赵柽还不放心呢！
要做成这件大事必须是有着坚忍不拔的性格，能恪守自己的职责，旺盛的工作热忱，精通治军治民之术，还要有着为国为民谋利、为君解忧的忠义之心的人。否则无法完成这件艰巨的任务。朝中像李纲、许景衡等人都有着这样的能力，也可以让赵柽放心，但是这些人或是身居高位难以离开，或是年纪偏大，根本无法承受西北的风刀霜剑，只怕人还未到地方，便要给他开追悼会了。
在这样的时刻，陈东再次被推到了赵柽的视线之中，他身怀为国为民之心没有一个人会质疑，做事也一向公正廉明，便是对他心怀成见的人也不得不佩服。更是难得的是他有在西北基层工作的经验，也有在中央担任要职的历练，已经退去了早年的青涩和狂热，变成了一个沉稳睿智的中年高级领导，取得的成绩也是有目共睹。
但问题是陈东现在是御史中丞，位处当朝宰执之列，而以他的年纪和作为任谁都会以为其不出十年便可成为当朝宰相，登上权力的巅峰。而如果前往漠北则充满了变数，不说建功立业很可能连小命都会丢在那里。再说那边局势复杂，各方人马虎视眈眈，且民风彪悍、缺乏教化，想立住脚都不易，出成绩更难。反而是一旦出了差错，便将半世英名尽毁，更别提大好的前程了。
赵柽也一直将陈东作为第二梯队培养，若将他派往漠北确实也是一个很好的历练，如果能做满任期不论成败都会对他今后的仕途大有裨益。但话说回来，在那么个地方什么事情都可能发生，这也许会将他毁在那里。而正当赵柽犹豫不决，琢磨着如何处置的时候，陈东却主动送上门来了，要求外放漠北任职，去西北为国为民做一番事业。
听完陈东的一番陈词，赵柽当然十分高兴，但他还是向其讲明了其中利弊和面临的风险，治理西北不同征战不是朝夕可成，也许需要数年，乃至数十年的功夫。可陈东表示即便前方困难重重也不比当年皇帝创业时
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