风吹过，茅草屋顶发出不堪重负的吱呀声，仿佛随时都会被掀翻。
由于连年战乱和呼子氏抽调壮丁充当舟子的缘故，村里几乎看不到青壮男子，只有几个穿着破烂葛布衣物、面容枯槁的妇人，正在用木盆清洗着鱼干。
“哒哒，哒哒。”
清脆的马蹄声在狭窄的村道上响起，顿时打破了村庄的死寂。
正在劳作的村民们听到动静，纷纷惊恐地抬起头。
当他们看清来人剃着月带头、骑着马、腰悬双刀的武士打扮时，脸色瞬间变得惨白。
“武士老爷来了！”
“快！快跪下！”
几个压抑的惊呼声响起。妇人们慌忙丢下手中的木盆，连滚带爬地跪在泥泞的道路两旁，将额头死死地贴在冰冷的地面上，浑身剧烈地颤抖着。
在战国时代，武士对平民拥有“切舍御免”的特权。
即平民若有无礼举动，武士可当场将其斩杀而不受任何惩罚。
弥太郎骑在马上，看着这些昔日里对自己冷嘲热讽、如今却在自己面前抖如筛糠的村民，心中不由得升起一股奇异的感觉。
曾几何时，他也像这些乡民一样，只能跪在地上，满脸敬畏的看着武士经过，连头都不敢抬一下。
就怕触怒了武士大人，被他们抽刀一刀砍死。
然后犹如踩死了一只乱世中的蟑螂一般，甚至让武士大人觉得脏了自己的刀。
“喂，茂助！抬起头来，是我！”
弥太郎勒住马缰绳，露出笑脸，笑哈哈的对着跪在路边，一个脑袋上扎着破布条的老头喊道。
那被称为茂助的老头浑身一颤，战战兢兢地抬起头，用那双浑浊的眼睛看向马背上的武士。
他仔细端详了半晌，那张布满皱纹的脸庞上，神色由恐惧逐渐转为极度的惊愕。
“你……你是……弥太郎？那个毛猴子？！”茂助失声叫道。
“什么？弥太郎？！”
“这怎么可能！是那个连饭都吃不上的弥太郎？！”
周围跪着的村民们纷纷骚动起来，大着胆子抬起头望向马背。
在他们的记忆中，弥太郎不过是村里一个渔夫家中最没出息的次子。
他父母早亡，从小寄居在哥哥嫂嫂家里。
因为身材矮小、尖嘴猴腮，整日里像只脏兮兮的毛猴子般在海滩上捡死鱼，受尽了村里人的白眼与嘲弄。
半年前，他因
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