“夫人！这万万不可！”三人见状，大惊失色。
“这……这是夫人最后的念想了，我等怎敢收下！”三宅新次郎急忙推辞。
“收下吧！”
桔梗夫人的声音突然变得严厉起来，带着一丝主母不容置疑的威严道：“这是命令！难道你们连我这个主母最后的命令，也要违抗吗？”
听到“命令”二字，犬童一正三人浑身一震，再也说不出一个“不”字。
他们三人对视一眼，眼中皆是浓浓的悲戚与不舍。
最终，犬童一正伸出颤抖的双手，将那支沉甸甸的金簪捧在手中。
“我等……叩谢夫人大恩！”
三人齐刷刷地将头埋下，行了一个最庄重的“土下座”之礼。
额头触碰着冰冷的榻榻米，温热的泪水，无声地浸湿了草席。
“保重……”
“夫人、小姐，亦请保重！”
没有更多的言语，三人再次深深叩首，然后缓缓起身，倒退着走出了房间，轻轻地将障子门合上。
门外，传来了他们下楼的脚步声，以及向店家结账的声音。
很快，一切都归于沉寂。
房间里，只剩下桔梗夫人和女儿千代。
“母亲……犬童叔叔他们……不要我们了吗？”
千代仰着小脸，用稚嫩的声音问道。
桔梗夫人再也控制不住自己的情绪，一把将女儿紧紧搂在怀里，失声痛哭起来。
那压抑了一路的悲伤、恐惧与委屈，在这一刻，如同决堤的洪水般倾泻而出。
哭声在狭小的房间里回荡，显得那样的无助与凄凉。
……
翌日清晨。
桔梗夫人用冷水洗了把脸，红肿的眼睛让她看上去憔悴了许多。
她为女儿梳好头发，换上了一身还算干净的衣服，然后牵着她，走出了宿场。
她身上最后的钱财，除了支付宿资外，只剩下十几枚可怜的铜板。
母女二人来到了城下町的奉行所。
山名家的奉行所，是一座典型的日式官署建筑，门口挂着写有“奉行所”三个大字的蓝布暖帘。
两旁，则站着几名手持“十手”（一种带钩的铁尺，用于捕快擒拿）的同心（低级官吏）。
桔梗夫人深吸一口气，牵着女儿，鼓起勇气走了进去。
奉行所内，十几名穿着黑色直垂的下级文官正坐在各自的案几后，忙碌地处理着堆积如山的文书。
空
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