村来的鱼贩经过时，定要用税务的名义，让他留下两条最新鲜的鲣鱼。
昨夜新到了一批平户港的清酒，正缺下酒的好菜。
当然，他并不会太过分，至少会给那鱼贩几枚永乐钱。
因为那位被称为赤鬼殿的山名大人，已经严令手下各地的地头武士和奉行，不得向领民巧立名目设置苛捐杂税。
若是被他发现，他这代官也算做到头了。
但若是他留下几枚铜钱，那鱼贩自然不好因此而心生不满。
自己也有借口跟上面解释。
几名足轻围坐在围炉里（地炉）旁，一边喝着麦粥，一边大声吹嘘着自己在鬼野谷合战中的武勇。
有人说自己一枪捅穿了三个岞山家的杂兵，有人则吹嘘自己差点就取下了敌方大将的首级。
竹下弥平太听着这些不着边际的牛皮，只是笑了笑，并不戳破。
他知道，这些从尸山血海里爬出来的家伙，也只有用这种方式才能对未来的生活有些盼头。
其实，此时整个山名家的家臣和士兵，都在期待着那场松尾城内的评定大会的召开。
无论何时，论功行赏，拿到那份自己拼死拼活换来的奖励，才是这些人最关心的事。
就像是现代无数的打工人一样，劳累一个月后，最期待的就是发薪的那一天。
就在这时，一阵急促而刺耳的金属撞击声，猛地划破了清晨的宁静。
“铛！铛！铛！”
是瞭望塔上传来的“半钟”发出的警报声！
“敌袭！”
竹下弥平太一个激灵，手中的陶碗“哐当”一声掉在地上摔得粉碎。
他顾不上滚烫的麦粥溅在脚上，一边滚带爬地冲出了阵屋。
“怎么回事？！”他冲着瞭望塔上声嘶力竭地大吼。
几名足轻也纷纷丢下碗筷，抓起长枪，紧张地涌向砦墙。
竹下弥平太三步并作两步爬上简陋的木制砦墙，顶着寒风朝山道上望去。
只见远处的晨雾中，几个模糊的黑影正踉踉跄跄地朝着关隘飞奔而来。
随着距离拉近，他看得更清楚了——那是几个身穿黑衣，裹着头脸，看不清相貌的男人。
他们抬着两顶驾笼（轿子），正拼命地向这边靠近。
这些人个个衣衫褴褛，身上沾满了泥土与血迹，但手中却都紧握着明晃晃的武器。
那副亡命之徒的模样，让竹下弥平太的心
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