的庄稼汉将五六岁的孩童稳稳驮在脖颈。
那小娃唇角沾着糖渣，指着大船奶声奶气道：
“爹，那就是写天书的顾叔叔吗？”
“傻小子，叫什么叔叔，那是咱们全县的大恩人，是天上的文曲星下凡！”
汉子憨笑着反手在儿子屁股上拍了下，眼中满是淳朴的自豪。
临河茶棚外，几位平日在县里有名的老秀才，特意换好长衫，就为了亲眼见一见这位名动京华的解元郎。
“三人行，则必有我师。是故弟子不必不如师，师不必贤于弟子。”
“能写出这等名篇的国士，是从咱们清河走出去的啊！”
“这还不算完，听说顾解元带去京城的几位同窗，如今都得了官身。”
“那位赵举人进了刑部，江举人在工部，薛公子在户部，陈良、承志、秉礼，都是咱们清河的好孩子。”
“对，咱们清河出的不是一个读书人，是一船读书人。”
旁边卖热汤的妇人听得入神，手里的铜勺也忘了搅。
“我家男人说，顾解元带着他们治蝗，还替北地百姓保住了粮食。”
“那可不是咱们祖上才有的圣贤事，是真把粮食送进了百姓嘴里。”
“顾公子这样的官，才叫老百姓盼着他回来。”
人群中，抱着襁褓的年轻妇人挤到前头。
她踮脚望着船头，轻声问道：
“顾解元会不会下来同大伙儿说话？”
“应当会吧。”
“我听说京城的大官都抢着见他，咱们一个县里的小妇人，他还认得吗？”
她丈夫拍了拍肩上的竹篓。
“你这话说的，顾解元若是忘了清河，今日还会回这儿吗？”
边上赶骡车的老车夫跟着插话：
“那年修渠的时候，他才多大？”
“跟在陈铁牛师傅后头，鞋上全是泥。”
“如今成了官，身边的都是朝廷大员，可他还是咱们清河的辞哥儿。”
几句话传开，周围百姓纷纷点头。
有人提着鸡蛋，有人拎着腊肉，还有人抱着自家晒好的山楂片与芝麻糖。
东西都不贵重，却装满了乡亲们的心意。
官舫终于贴上石阶。
船工甩出缆绳，岸边几名脚夫上前接住，将船身稳稳系牢。
礼部官员先行下船，朝岸上百姓拱手示意。
“诸位乡亲莫要拥挤，顾大人马上便到。”
“我们不挤，不挤。”
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