腊月初五，刚过午后。
通惠河畔的积雪被长靴踏得咯吱作响，风华楼门前早已停满了挂着各府牌子的马车。
朱漆门楼上挑着两溜簇新的红绸灯笼，随冬日晴风轻轻晃荡。
宽敞的正厅里摆了三十二张红木大案，案上笔墨纸砚齐备，四角鎏金兽炉里煨着暖香。
跑堂的伙计穿梭在长案间，八宝茶香顺着回廊漫开。
厅内宾客满座，低低的交谈声汇成一片嗡鸣。
东席首席最是引人瞩目。
慕容铄端坐正中，荀策与崔砚分坐左右，周围几张案子上，全是顺天府与太学的世家子弟。
众人举杯品茗，言笑晏晏，隐隐成了一方圈子。
几名从山西道来的年轻举人刚迈进正厅，瞧见这阵势，脚步慢了半分。
“那位便是慕容家的亚元公吧？”
“旁边的应当是太原荀氏的荀公子，气度确实非同一般。”
“听说慕容公子大病初愈，如今瞧着，半分浮躁气都没了，越发叫人摸不透。”
几人低声议论着，寻了靠西窗的位置落座。
荀策抿了一口茶，侧头看向慕容铄。
“慕容兄今日这般沉得住气，倒让底下那帮举子有些摸不着底细了。”
慕容铄唇角扬起。
“跳梁者才急于虚张声势。”
“咱们坐在这里，代表的便是千年家学与朝廷体面。”
崔砚望了一眼大门。
“各省举人来得差不多了，唯独不见清河的人影。”
“莫不是真如外头所传，他们打算告假避嫌？”
荀策将茶盏搁在案上。
“若真如此，往后在帝京文坛，他们便休想再直起腰杆。”
慕容铄道：
“他们会来的。”
“顾辞若是连这点胆魄都没有，当日在洛水与沧浪园，便成不了那等气候。”
正说着，几名身穿国子监蓝衫的生员结伴登楼。
为首的是梁思齐、徐长卿与冯伯庸。
三人并未走向平日相熟的世家席位，反倒在中间临窗的空桌旁停下。
大厅里的举子认出了他们，纷纷起身见礼。
“梁兄，徐兄，冯兄，久违了。”
“不想三位今日也来得这般早。”
梁思齐逐一拱手回礼。
冯伯庸迎上崔砚投来的视线，点头示意，随后便在梁思齐身旁落座。
有位山西举人见状，问身边同窗。
“他们不去东席？”
“那是吏部
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