薛明阳像个泄了气的皮球。
“我经义只能算中等，诗赋更是只会打油诗，这次策论那五道变法题，我全凭感觉瞎写的。”
他慢慢蹲下身，望着地上的青砖，神色黯淡。
“是我自己不争气。”
“咱们八个人一同来河南府，最后只有我落榜……”
顾辞走上前，伸手握住薛明阳的胳膊，将他拉了起来。
“薛兄，莫要妄自菲薄。”
“这五年你进步了多少，别人不清楚，我们却都看在眼里。”
“你每日在别院里用掉的那些宣纸，写秃的那些笔，便是你今日最大的底气。”
赵文翰也走了过来，替他拍去衣摆上沾着的灰尘。
“曾经院试算学场上，你能引得户部主事惊叹。”
“这份本事，便配得上举人功名。”
薛明阳看着眼前这群挚友，胸口那股压得他喘不过来的抑郁，终于散了一些。
“辞弟，赵兄……”
“谢谢你们。”
“有你们这帮兄弟，我薛明阳这辈子值了。”
咚！
观风楼上的铜锣声再度响起。
礼房主事翻过一页名册，清亮的声音穿透整座广场。
“第十五名，河南府，韩子谦！”
“第十四名，洛阳县，楚玉楼！”
“第十三名，嵩县，宋长生！”
连续三个名额，皆是各大书院声名在外的才子。
四周惊呼不断。
这三人都是各家书院悉心栽培的种子选手，平日里便受尽中原士林追捧。
外围那些世家子弟不禁点头。
这样的名字，这样的排名，在他们看来才算理所应当。
礼房主事低头看向名册。
“第十二名……”
他顿了一下，目光在纸面上停留片刻。
“清河县，薛明阳！”
四周静了半息。
外围那些看热闹的百姓面面相觑，眼中尽是疑惑。
“薛明阳？这位公子是谁？”
“河南府没听过这号人物啊！”
薛明阳站在原地，那张胖乎乎的脸还是懵逼的。
“袁兄……你刚才听清了吗？”
“是不是有人叫我？”
袁少游生怕自己是在做梦，抬手在大腿上掐了一把。
“嘶，好痛！”
“薛兄！”
“没有同名同姓，就是你，你杀进前十五了！”
他一把捧住薛明阳那张脸，撅起嘴，狠狠亲了一口。
“吧唧。”